주암호를 등지고 송광사골짜기로 들어서자 ‘승보종찰송광사불일문’이라 쓰인 산문이 맞이한다.

송광사는 우리나라 삼보사찰 중 하나다. 불교에서는 불(佛) 법(法) 승(僧)을 삼보(三寶)로 여긴다. 한국불교에는 불 법 승을 대표하는 세 사찰이 있는데, 이를 삼보(三寶)사찰이라 한다. 부처님 진신사리를 모신 양산 통도사를 불보(佛寶)사찰, 부처님의 가르침인 팔만대장경이 봉안된 합천 해인사를 법보(法寶)사찰, 한국불교의 승맥을 잇는 16국사를 배출한 순천 송광사를 승보(僧寶)사찰이라 부른다.

16명의 국사가 배출 될 정도로 수많은 고승들이 수행정진 했던 송광사에는 여러 암자가 자리하고 있다. 송광사와 암자를 잇는 길은 송광사 스님들이 포행을 하며 정진했던 길이다. 이 길을 ‘송광사 16국사 순례길’이라 부른다.

송광사로 향하는데 계곡의 물소리가 고요하고 청아하다. 송광사로 통하는 계곡 위에는 누각형 다리, 청량각이 놓여있다. 계곡 위에는 무지개 모양의 석교가 있고, 석교 위에 누각을 얹혔다. 무소유길 입구에 도착하자 울창한 편백나무 숲이 맞이한다. 탑전 앞쪽 편백나무 숲에서 불일암으로 가는 길은 걷기 좋은 오솔길로 ‘무소유길’이라 부른다.

탑전 앞쪽 편백나무 숲에서 불일암으로 가는 길은 걷기 좋은 오솔길로 ‘무소유길’이라 부른다.

편백나무 숲을 지나자 상수리나무, 참나무, 소나무 등 다양한 수종으로 이뤄진 숲이 청량하고 고즈넉하다. 이 길은 법정스님이 자주 걸었던 길로, 스님의 무소유 정신이 배어있는 길이다.

법정스님은 부처님의 가르침과 자신의 청정한 생활모습을 담백한 문장으로 기록해 대중과 소통했다. 스님은 글을 통해 과도한 욕망에 사로잡힌 현대인에게 죽비와도 같은 말씀을 남겼다.

스님은 ‘무소유’라는 책에서 “무소유란 아무것도 갖지 않는다는 것이 아니라 불필요한 것을 갖지 않는다는 뜻”이라는 글을 남겨 깊은 울림을 주었다.

불일암은 평생 무소유정신을 실천하다 가신 법정스님을 닮아 작고 소박하다.

불일암은 평생 무소유정신을 실천하다 가신 법정스님을 닮아 작고 소박하다.

불일암에는 법정스님이 참나무로 직접 만든 의자와 흰 고무신이 그대로 놓여있다. 금방이라도 스님이 건물 안에서 문을 열고 나오실 것 같다. 암자 앞마당에는 스님의 유골을 모셨던 후박나무가 변함없이 서 있다. 스님은 유골을 후박나무 아래에 묻어달라고 유언을 했으나 시간이 지난 후 암자 오른쪽에 법정스님의 승탑을 세웠다. 불일암 왼쪽 자정국사 부도 묘광탑이 단아하면서도 기품을 잃지 않은 모습으로 7백 년 이상의 세월을 지키고 있다.

불일암 왼쪽 자정국사 부도 묘광탑

불일암에서 감로암 가는 길 역시 울창한 숲으로 둘러싸인 오솔길이다. 산허리를 돌아가는 오솔길을 걷다보면 나무 사이로 광원암이 바라보인다.

광원암은 16국사 중 제2세 진각국사가 주석했던 암자로 한국 간화선 전통을 확립했던 곳이다. 광원암에는 진각국사 진영을 모신 진영각과 부도 원조탑이 자리하고 있다.

숲길을 걷다가 여러 야생화도 만난다. 평소에 자주 보기 힘든 뻐꾹나리와는 한참동안 눈을 맞춘다. 참취도 가을에 접어들자 슬며시 꽃을 피웠다. 송광사를 거쳐 간 수많은 스님들도 포행을 하면서 숲을 이루고 있는 나무와 교감하고 산속에 말없이 피어있는 야생화와 대화하며 번뇌를 씻어냈을 것이다.

높지 않은 고개를 넘어 가파른 길을 내려서자 감로암이 기다리고 있다. 암자 주변 산속에는 고봉국사탑과 자각국사탑이 있고, 암자 앞에는 6세 국사의 탑비인 원감국사비가 서 있다.

원감국사비 위쪽 정갈한 담장 안쪽에 감로암 무량수전이 바라보인다. 감로(甘露)는 불교에서 달고 신령스러운 이슬, 즉 중생에게 깨달음과 구원을 가져다주는 진리의 가르침을 상징한다. 무량수전에서 들려오는 ‘나무아미타불’ 염불소리가 맑고 향기롭게 산줄기를 따라 퍼져나간다.

송광사에는 현재 일곱 국사의 부도탑과 2기의 부도비가 남아있다. 감로암에서 200m 쯤 내려오면 부도암과 부도전이 자리하고 있다. 사방으로 담장이 둘러진 부도전에는 29기의 부도탑과 5기의 부도비가 층층이 모여 있다. 부도암에는 조계총림 송광사 율원이 설치돼 있다. 율원은 불교의 계율을 연구하는 율사를 양성하는 전문교육기관이다.

보조국사의 부도탑에서 바라본 송광사 전각들.

사방으로 담장이 둘러진 부도전에는 29기의 부도탑과 5기의 부도비가 층층이 모여 있다.

티없이 맑은 물이 흐르는 계곡 옆에 송광사가 자리했다.

송광사로 진입하면서 만나는 가장 인상적인 풍경은 계곡으로 돌출된 육감정(六鑑亭)과 무지개다리에 놓인 우화각(羽化閣)이 계곡물과 어울린 모습이다. 현재는 육감정 보수공사를 하고 있어 송광사의 대표적인 풍경을 제대로 볼 수가 없어 아쉽다.

송광사 경내로 들어가려면 일주문을 지나 계곡을 건너야 한다. 계곡에 놓인 능허교라는 무지개다리 위에는 우화각이 놓여있다. 우화각은 곧바로 천왕문과 연결된다. 부릅뜬 눈을 한 사천왕 앞을 지나며 마음을 가다듬고, 종고루를 지나 대웅보전 앞 송광사 중심영역으로 들어선다.

넓은 마당을 가운데 두고 정면에 대웅보전이 웅장하게 서 있고, 삼면으로 승보전·성보각·종고루·사자루 약사전·영산전·지장전이 자리했다.

다른 절 같았으면 대웅보전 앞마당에 석탑이 있을 텐데, 송광사에는 석탑이 없다. 송광사의 지형이 물에 뜬 연꽃형상이라 무거운 석물이 누르면 가라앉을까봐서 석탑을 세우지 않았다고 한다.

수행에 방해가 되지 않도록 처마 끝의 풍경도 없고, 참선에 집중하도록 주련(기둥이나 벽에 써 놓은 글귀)도 없다. 그래서 송광사를 석탑, 풍경, 주련이 없는 ‘3무 사찰’이라고 한다.

보조국사 지눌은 고려후기 혼탁해진 불교계를 바로잡고자 송광사를 중심으로 정혜결사(定慧結社)라는 수행운동을 펼쳐 선풍을 진작시켰다.

정혜결사 정신은 오늘날 우리 불교의 큰 맥을 이루는 조계종에 맞닿아 있다. 승보종찰 송광사에는 다른 사찰에는 없는 국사전과 승보전이 있다. 국사전(국보 제56호)은 송광사가 배출한 16국사의 영정을 모시는 건물이다. 승보전은 부처님과 10대 제자, 16나한을 비롯한 1천250명의 스님을 모신 전각이다.

1988년 새로 지은 대웅보전은 앞면 7칸 옆면 5칸에 108평이나 되는 넓은 크기를 자랑한다. ‘亞’자형의 이색적인 구조도 눈길을 끈다. 대웅보전은 송광사의 전각들을 아우르고 있는 형국이다. 송광사 경내 곳곳에 핀 백일홍이 산사를 우아하게 꾸며주고 있다.

송광사는 많은 건물들이 들어서 있지만 주변 산세와 자연스럽게 조화를 이루고 있다. 관음전 뒤편 가파른 계단 위를 오르자 보조국사 부도인 감로탑이 당당하게 서있다.

관음전 뒤편 가파른 계단 위를 오르자 보조국사 지눌스님의 부도 감로탑이 당당하게 서있다.

감로탑은 송광사 전각들을 내려다보고 있다. 보조국사 지눌이 일으킨 정혜결사의 향기가 지금도 감로탑을 통해 송광사로, 세상으로 퍼져나가고 있는 듯하다. 아름다운 사람이 아름다운 세상을 만든다.

<장갑수·여행작가>

▲송광사는 16국사를 배출한 유서 깊은 사찰로, 우리나라 삼보사찰 중 승보사찰이다. ‘송광사 16국사 순례길’은 16국사를 비롯한 송광사에서 수행한 고승들의 발자취를 따라 걷는 길이다.
※코스 : 송광사주차장→청량각→무소유길→불일암→감로암→부도암→성보박물관→송광사일주문→송광사→송광사주차장
※거리, 소요시간 : 4.5㎞, 2시간 소요(참배 및 문화재 관람시간 포함)
※출발지 내비게이션 주소 : 순천 송광사주차장(전남광주통합특별시 순천시 송광면 신평리 134-5)