“내 몸은 내가 지켜야죠. 강력범죄도 많이 일어나는데 이젠 경찰도 통 못 믿겠으니…….”

9일 오전 9시께 전남광주통합특별시 서구의 한 다이소 매장. 이날 호신용품을 구매하려고 매장에 들렀다는 장모(50대·여)씨는 최근 잇따르는 강력사건을 언급하며 이같이 말했다.

장씨가 찾던 제품은 1천원짜리 ‘개인용 호신벨’. 하지만 이날 이 매장에 남은 제품은 단 1개뿐이었다. 앞서 찾은 다른 다이소 매장 2곳에서는 아예 호신벨을 찾아볼 수 없었다는 것이 장씨의 설명이다.

평소 가방이나 열쇠고리 등에 달아뒀다가 위급한 상황에서 고리를 잡아당기면 약 100㏈의 경보음이 울리는 이 제품은 큰 소리로 주변에 위험 상황을 알리고 상대방의 접근을 막는 데 도움을 줄 수 있다.

장씨는 “길거리에서 강력범죄도 일어나고 실종사건도 이어지는 등 세상이 흉흉해 딸아이와 하나씩 가지고 다니려고 왔는데 구하기가 쉽지 않다. 여기서도 하나밖에 남지 않았다고 하니 다른 매장을 더 가봐야 할 것 같다”며 발길을 돌렸다.

매장 관계자들은 최근 호신벨을 찾는 수요가 늘어난 데다 제품 단종까지 겹치면서 일부 매장에서 사실상 ‘품귀 현상’이 나타나고 있다고 입을 모았다.

다이소 관계자 또한 “최근 고객들 사이에서 호신용품에 대한 수요가 높아진 것은 사실”이라며 “이미 단종된 개인용 호신벨에 대한 구매 및 재고 확인 여부 문의가 늘어남에 따라 기능과 사용 편의성을 개선한 신규 호신벨 상품을 준비 중”이라고 밝혔다.

호신용품을 찾는 움직임은 오프라인 뿐만 아니라 온라인에서도 증가한 것으로 나타났다.

이날 네이버 데이터랩 쇼핑인사이트에 따르면 최근 3개월간 ‘호신용품’ 클릭지수는 지난 7월5일 최고치인 100을 기록했다.

클릭지수는 실제 클릭 건수가 아닌 상대적인 수치로, 조회 기간 중 ‘호신용품’ 관련 상품을 가장 많이 클릭한 날을 최대치인 100으로 놓고, 다른 날의 클릭량을 이에 비례해 보여주는 지표다.

최고치를 기록한 7월5일은 ‘이채원양 살해범’인 장윤기 사건을 수사하던 경찰이 현직 경찰관인 장씨의 부친에게 압수수색과 구속영장 신청 등 수사 진행 상황을 알려준 정황이 드러난 날이다.

제주에서 장기 실종된 장미란씨의 시신이 발견된 다음 날인 지난달 25일에도 호신용품 클릭지수는 다시 최고치인 100을 기록했다.

장씨는 지난 5월 실종된 뒤 100일 넘게 행방이 확인되지 않다가 지난달 24일 제주시 한림읍의 한 야자수농장에서 숨진 채 발견됐다. 장씨의 신원은 이튿날 치아 감정 등을 통해 확인됐다.

전문가들은 이와 같은 호신용품 수요 증가는 개인의 안전에 대한 불안과 경계심이 커지는 사회적 흐름의 한 단면으로 볼 수 있다고 분석했다.

김정규 호남대학교 경찰행정학과 교수는 “과거부터 강력사건이 발생하면 자신도 범죄 피해를 당할 수 있다는 이른바 ‘범죄 두려움’이 커지면서 호신용품 구매가 늘어나는 현상이 반복돼 왔다”며 “사회가 점점 불안해지면서 호신용품뿐만 아니라 민간경비나 CCTV 등 개인의 안전을 추구하는 보안시장도 계속 확대되는 추세다”고 설명했다.

/이연상 기자