오른쪽 윗배 통증이 유지되는 담석증에 대해 알아본다.

담석이란 담즙이 비정상적으로 응결 및 침착돼 형성된 결절성 구조물을 뜻한다. 담석은 성분에 따라 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나눌 수 있다. 이처럼 담석이 담낭관이나 담낭 경부로 이동해 염증이나 폐쇄를 유발해 증상을 일으키는 것을 담석증이라 한다.

담즙은 간에서 생성되는 녹색의 액체로, 인체에서 지방을 소화하고 흡수하는 것을 도와주는 역할을 수행하며, 체내의 노폐물을 배출해주는 역할을 담당한다.

담즙 내에 콜레스테롤 등의 지방질이나 무기염 등이 비정상적으로 증가되면 과포화 상태가 돼 담즙이 침전된다. 이에 현대인의 고지방 식이로 인한 비만에 의해 담석증이 호발한다.

담석의 임상증상은 담석의 위치, 담낭관 폐쇄 여부, 합병증의 발생유무에 따라 매우 다양하게 나타난다.

그 중 가장 특징적인 증상은 담도성 통증이다. 명치에서 오른쪽 윗배에 통증이 적어도 30분 이상 지속되며 등쪽으로 통증이 퍼져나갈 수 있다. 구역이나 구토, 발열이나 오한 등이 동반되는 경우는 담석증의 합병증으로 담낭염이나 담관염 등의 발생 가능성을 염두에 둬야 한다.

담석증 단독으로는 황달이 드물지만, 담관염을 동반하는 경우 황달 증상이 나타날 수 있다.

담석 진단을 위해서는 복부 초음파 검사가 일차적으로 권장된다. 담석은 초음파 영상에서 담낭 안에 강한 에코로 확인되며, 검사시간과 비용이 경제적이고 황달이나 임신 여부에도 지장을 주지 않는다. 담낭 조영술은 조영제를 복용 후 하루가 지나야 검사를 할 수 있는 불편함이 있지만 담낭의 배출 기능과 담낭관의 폐쇄 정도를 확인할 수 있으며 담석의 개수 판정에 용이하므로 치료 방침을 결정하는데 이용한다.

담석은 증상에 따라 치료방법이 바뀐다. 담석에 의해 통증이 발생한 경우 정도나 빈도가 심하지 않으면 우선 경구 담석 용해요법이나 초음파 쇄석술 같은 비수술적 치료를 시행한다.

하지만 일상생활에 지장이 있을 정도로 불편감이 심하면 복강경 담낭절제술의 수술치료를 권장한다. 담낭 결석은 발견되나, 증상이 없는 경우에는 예방적으로 수술치료가 필요하지 않다.

담낭의 기능을 정상화하는데는 한약치료가 효과적이다. 치자는 청열해독(淸熱解毒)을 해주는 약재로, 담즙 분비 및 배출을 촉진하며 부종과 염증반응을 억제한다. 인진호는 사철쑥이라 불리며 간과 담낭의 열을 내리고 노폐물을 배출해주는 효과를 가진다. 치자와 인진호가 배오되는 ‘인진호탕(茵蔯蒿湯)’을 주로 활용한다. 하지만 담석증은 결석 자체를 없애는 치료가 필요한 경우가 많으므로 양방의학과 한방의학을 협진으로 치료하는 것을 권장한다.

담석증은 재발을 방지하기 위해 생활관리가 중요하다. 콜레스테롤 담석을 예방하기 위해선 균형잡힌 영양분과 함께 규칙적인 식사가 필요하다. 설탕이나 정제된 탄수화물은 콜레스테롤 과포화를 유발해 담석 형성을 촉진하며, 식사를 거르는 것은 담즙이 담낭에 오래 머물게 돼 담석이 생기기 쉬워진다. 색소성 담석을 예방하기 위해선 기존에 앓던 질환이나 세균 감염을 조심하는 것에 유의해야 한다.

복부의 통증을 보이는 경우 내과질환의 가능성이 높기 때문에 통증이 있다면 가볍게 여기지 말고 가까운 의료기관에 방문해 진료와 치료를 받아보는 것이 좋다.