일제강점기부터 6·25전쟁까지 광주의 근현대사를 간직한 역사 현장인 옛 산동교가 역사 속으로 사라질 가능성이 제기되면서 지역사회의 관심이 커지고 있다.

지난해 7월 집중호우로 교각 일부가 파손되고 상판이 휘는 등 큰 피해를 입은 뒤 철거를 포함한 복구 방식을 놓고 관계기관과 유족회가 협의에 나섰기 때문이다.

광주지역 현충시설로 지정된 산동교는 그냥 오래된 다리가 아니다. 한마디로 말하면 1934년 일제강점기에 만들어진 국도 1호선의 다리로 광주의 관문 역할을 했으며, 1950년 6·25 전쟁 당시에는 북한군의 광주 진입을 막기 위해 군경 합동부대가 전투를 벌인 곳이라는 점에서 의미가 크다.

이를 놓고 전남광주통합특별시 북구가 영산강유역환경청, 대한민국전몰군경유족회 광주지부 북구지회, 6·25 유족회 등과 옛 산동교의 복구·보존 방안을 논의하고 있다.

그러나 산동교는 단순한 낡은 교량이 아닌 광주의 현대사를 증언하고 전쟁의 참상을 기억하게 하는 현충시설이라는 점에서 복구와 보존의 문제를 안전성만으로 판단해서는 안 된다는 점을 명심해야 한다.

물론 안전 문제와 향후 집중호우 때 하천 흐름에 미칠 영향 등을 고려하면 아예 철거하는 쪽이 나을지도 모른다. 하지만 광주 유일한 6·25 전적지로 역사적 가치를 인정받은 현충시설이라는 점에서 역사적 의미를 기억할 수 있는 공간으로 재 탄생해야 할 것이다.

다행히 북구는 국비와 지방비를 포함한 총 33억3천800만원의 재해복구사업을 투입해 산동교 중앙부를 철거한 후 양쪽 구조물을 존치하는 방안을 모색중인 것으로 알려졌다.

다만 이번 복구사업에는 막대한 예산이 투입된 만큼, 단순한 복구방식을 넘어 산동교를 추모공간으로 활용하는 방안 등을 적극 모색해야 할 것이다. 여기에다 역사문화 자산이 담긴 산동교를 향후에 어떻게 보존하고 활용할 것인지에 대한 장기적인 계획 또한 필요한 시점이다.

아울러 안내판 몇 개를 설치하는 수준을 넘어 우리 미래 세대가 전쟁의 비극과 평화의 소중함을 배울 수 있는 추모·역사공간으로 조성하는 방안도 적극 검토해야 할 것이다.