전남광주통합특별시 목포시가 풍부한 야간관광 자원을 보유하고도 체류형 관광상품으로 연결하지 못하면서 체류·소비를 유도하는 종합 야간관광 생태계 조성이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

8일 목포시에 따르면 평화광장 춤추는 바다분수를 비롯해 해상케이블카, 갓바위, 고하도 해안데크, 원도심 근대역사문화공간 등 야간에 활용할 수 있는 관광 자원을 곳곳에 품고 있다.

하지만 관광객을 머물게 하는 콘텐츠 중심 연결고리가 턱없이 부족해 관광객의 장기 체류에 대한 답을 제시하지 못하고 있다.

반면, 타 지자체 중 여수시는 ‘여수 밤바다’라는 강력한 브랜드를 바탕으로 낭만포차, 해상케이블카 등을 연계해 2024년부터 32억원을 투입, 야간관광 특화도시 사업을 추진 중이다.

대한민국 1호 야간관광특화도시인 경남 통영시는 디피랑, 야간 루지, 해상택시 등 다채로운 체험형 콘텐츠를 선보였고, 전북 전주시 역시 야간투어, 야시장, 심야극장 등을 결합해 활력을 불어넣고 있다.

여수, 통영, 전주 등의 공통점은 목포와 달리 단순한 야경 감상을 넘어 밤에 즐길 거리를 제공한다는 점이다.

지역 안팎에서는 목포 역시 기존 자원을 활용한 ‘야간관광 10대 사업’ 발굴과 ‘5대 권역화’ 전략이 필요하다고 입을 모은다.

구체적인 대안으로 ▲야간관광 순환버스 도입 ▲목포 밤바다 야간크루즈 ▲근대역사문화 나이트투어 ▲유달산 달빛산책 ▲삼학도 음악의 밤 ▲목포 야식로드·청년 플리마켓 ▲야간관광 패스 도입 ▲심야 콘텐츠 확대 등이 꼽힌다.

이를 바탕으로 ▲원도심(역사·문화·골목) ▲유달산(야경·전망·체험) ▲삼학도·항구(음악·크루즈·야시장) ▲갓바위(예술·산책) ▲평화광장(바다분수·미식·쇼핑) 등 5대 권역을 순환형 동선으로 연결하면 관광객의 체류 시간을 늘리고 골목 상권 활성화도 이끌어낼 수 있다는 것이다.

전문가들은 야간관광 활성화가 대규모 시설물 건립이 아닌 공간을 재해석하는 콘텐츠 기획력의 싸움이라고 조언한다.

낮의 원도심을 밤의 나이트투어 명소로, 항구를 야간크루즈 출발지로 탈바꿈시키는 등 관광 부서를 넘어 문화예술, 교통, 상권, 청년 정책이 융합된 종합 정책이 뒷받침돼야 한다는 지적이다.

전직 목포시의원은 “목포 야간관광도 단순히 보는 관광에서 벗어나 보고, 먹고, 체험하고, 쇼핑하며 숙박하는 머무는 관광으로 패러다임을 전환해야 할 때”라며 “그것이 목포가 새롭게 만들어야 할 진짜 목포의 밤”이라고 강조했다.

이에 대해 목포시 관계자는 “평화광장과 원도심, 유달산, 삼학도 등 주요 관광 거점을 하나의 선으로 연결하고 공연·체험·미식·교통을 결합한 다채로운 체류형 야간관광 콘텐츠를 단계적으로 확대하겠다”고 밝혔다./목포=정해선 기자