전남광주 지역 무연고 사망자들의 장례를 책임지기 위한 제도적 절차가 강화돼야 한다는 의견이 제기됐다.

국가인권위원회 광주인권사무소, 전남광주장애인차별철폐연대 등은 8일 전남광주통합특별시의회 광주청사 4층 대회의실에서 ‘2026 장애인권 정책토론회’를 열었다.

‘무연고 장애인의 존엄한 장례’를 주제로 한 이날 토론회는 정희경 광주대학교 사회복지학과 교수의 ‘무연고 장애인의 존엄한 장례를 위한 정책 제언’을 시작으로 토론과 질의응답이 이어졌다.

장애인 무연고 사망자는 2020-2022년 3년 간 1천371명에 달했으며 광주 지역에서는 지난 2021년 44명에서 지난해 128명으로 급증했다. 지난 6월에는 연고자가 없어 빈소도 마련되지 않은 채 세상을 떠날 뻔했던 중증장애인을 생전 함께했던 장애인 단체와 활동가들이 배웅하기도 했다.

정 교수는 전남광주특별시의 현행 복지장례 지원 조례에 대해 “친구·동료·사회복지사 등 장애인 무연고 사망자들과 실제로 가까웠던 사람을 찾아 알리는 절차 등이 부족하고 장례 후 이어지는 책임과 남은 재산·장례비 분리·관리 기준 또한 모호하다”며 지자체 차원의 종합적인 지원을 촉구했다.

그러면서 기존 복지장례 지원 조례에 시장 책무에 의사소통·장례 참여 지원을 명시하는 등 보완과 함께 ▲생전 장례의사 ▲실제 관계인 확인·통지 ▲장애인 의사소통지원 ▲유골·기억관리 ▲1사례 1담당자 등 새로운 내용 5가지의 조항 채택을 제언했다.

토론에 참여한 배영준 전남광주장애인차별철폐연대 공동집행위원장은 “장애인들이 세상을 떠났을때 슬픔을 마주하고 추모할 겨를도 없이 현실적 문제들에 부딪혔다”며 “전남광주가 장애인 및 취약계층 공영장례 지원 조례를 제정해 대한민국 복지 행정에 새로운 이정표를 세우길 바란다”고 강조했다./서형우 기자