광주에서 세계 현대미술을 만나고 여수에서는 섬과 바다의 미래를 만나는 대장정이 시작된다.

제16회 광주비엔날레와 2026 여수세계섬박람회가 5일 동시에 개막하면서 전남광주통합특별시 전역이 두 달여간 국내외 관광객을 맞는 거대한 문화·관광 무대로 변모한다.

전남광주특별시 출범 이후 처음으로 열리는 대형 국제 문화·관광 행사가 나란히 막을 올리는 만큼 이번 기회를 단순한 행사 개최에 그치지 않고 전남광주가 가진 문화와 관광자원을 하나의 권역으로 묶어 지역경제 활성화와 ‘글로벌 문화관광벨트’로 발전시켜야 한다는 목소리도 커지고 있다.

특별시는 두 행사를 광주와 여수를 잇는 관광 콘텐츠로 확장해 300만 관광객을 유치하고, 방문객이 지역 곳곳에서 먹고 즐기며 머무는 체류형 관광으로 전환한다는 전략이다.

광주비엔날레는 5일부터 11월15일까지 72일간 ‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’를 주제로 열린다.

같은 날 개막하는 여수세계섬박람회는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 11월4일까지 61일간 돌산 진모지구 주행사장과 여수세계박람회장, 개도·금오도 일원에서 펼쳐진다.

두 행사는 ‘현대미술’과 ‘섬’이라는 서로 다른 콘텐츠를 앞세우지만, 개인과 지역, 문화와 미래의 변화를 조명한다는 점에서 맞닿아 있다. 광주비엔날레가 동시대 미술을 통해 개인과 사회, 역사의 변화 가능성을 들여다본다면 여수세계섬박람회는 섬이 지닌 가치와 미래 가능성을 전시와 공연, 실제 섬 공간을 통해 보여준다.

광주비엔날레 전시 주제 ‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’는 오스트리아 시인 라이너 마리아 릴케(Rainer Maria Rilke)의 시에서 가져왔다.

호추니엔 예술감독과 박가희·브라이언 쿠안 우드·최경화 큐레이터는 역대 가장 밀도 높은 단일 전시장 구성을 선보인다. ▲분자와 나 ▲신체와 관계 ▲풍경과 배움 ▲우주와 변화 ▲공기와 발화 등 다섯 개 전시실을 중심으로 작품을 펼쳐낸다.

도시 곳곳에서는 세계 각국과 기관이 참여하는 파빌리온도 볼 수 있다. 15개 국가와 11개 기관 등 26개 국가·기관이 총 27곳에서 전시를 한다.

여수에서는 섬의 가치와 미래를 조명하는 여수세계섬박람회가 61일간 펼쳐진다.

5일 오전 10시 돌산 진모지구 주행사장 주제섬 앞에서 개장식을 갖고 관람객을 맞으며, 공식 개막식은 이날 오후 6시30분 열린무대에서 국내외 관람객 등 5천여명이 참석한 가운데 개최된다.

주행사장에는 박람회 랜드마크인 ‘주제섬’을 비롯해 세계 여러 섬나라의 특징과 분위기를 담은 ‘섬테마존’, 여수의 바다와 섬을 배경으로 공연이 펼쳐지는 ‘열린무대’ 등이 마련된다.

특별시는 관람객이 행사장만 찾았다 돌아가는 방식에서 벗어나 광주와 전남 곳곳에 머물며 관광·미식·문화 콘텐츠를 소비할 수 있도록 연계 프로그램을 대폭 확대한다.

문화체육관광부의 ‘2026 하반기 여행가는 달’ 캠페인과 연계해 10월 중 ‘숙박할인 페스타’를 추진하고, 9-10월에는 전남광주문화관광 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통한 주요 관광지 방문 인증 이벤트도 진행한다.

교통 편의도 높인다. 3일부터 11월14일까지 광주비엔날레와 국립아시아문화전당(ACC), 양림동 일원을 잇는 ‘파빌리온 순환버스’를 하루 2-11회 운행한다. 광주비엔날레 티켓 소지자는 당일 무제한으로 이용할 수 있다.

광역 알뜰 버스여행 상품인 ‘남도한바퀴’도 9-10월 특별 코스를 12회 운영해 주요 행사장과 주변 먹거리·체험 콘텐츠를 연결한다.

양림동 마을투어와 여수세계섬박람회를 연계한 융복합 관광상품도 18일 출시된다. 국내 협력여행사와 함께 섬박람회와 비엔날레를 묶은 ‘1박2일 코스’를 운영해 단체 관광객 유치에도 나선다.

전남광주통합특별시 관계자는 “광주비엔날레와 여수세계섬박람회는 전남광주의 매력을 전 세계에 알릴 기회”라며 “숙박 할인부터 교통, 체험, 문화예술 프로그램까지 촘촘히 준비한 만큼 많은 관광객이 오래 머물며 특별한 추억을 만들어 가길 바란다”고 말했다.

/오복·최명진 기자