전남광주통합특별시 목포시가 핵심 시정방침인 ‘체감하는 생활복지’를 완성하기 위해 시민의 정신건강까지 포용하는 ‘마음돌봄’ 체계로 영역을 확장해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

30일 목포시에 따르면 청년, 어르신, 취약계층 등을 대상으로 돌봄과 의료, 주거 서비스를 강화해 일상에서 복지를 직접 체감할 수 있는 생활밀착형 도시 조성에 주력하고 있다.

특히 지난 3월부터는 시민들이 필요한 각종 서비스를 지역사회 안에서 적기에 누릴 수 있도록 돕는 ‘목포돌봄365’ 사업을 시행 중이다.

하지만 급격한 고령화와 1인 가구 급증으로 사회적 관계망이 갈수록 약화됨에 따라 기존 돌봄 패러다임 역시 사람과 지역사회를 연결하는 선제적 방향으로 진화해야 한다는 지적이 제기된다. 단순한 일상생활 지원을 넘어 시민들의 외로움이나 우울감 등 ‘마음 건강’을 조기에 살피고 단절된 사회적 관계 회복을 돕는 예방적 돌봄 체계가 필수적이라는 것이다.

기존 지역사회 통합돌봄 방향에 정신건강 관리를 결합한 포괄적인 ‘마음돌봄’을 더해 민선 9기 시정방침인 ‘체감하는 생활복지’의 의미를 더욱 확장할 수 있다는 제안이 나온다.

한 사회복지사는 “돌봄기준을 ‘어떻게 함께 살아갈 것인가’로 넓혀 공동체 활동을 결합해야 한다”며 “몸을 돌보는 데 그치지 않고 시민의 마음까지 살피는 복지로 도약해야 한다”고 강조했다.

영국은 우울감을 겪는 이들에게 지역사회 소모임 등을 권하는 ‘사회적 처방’을 널리 활용하며, 프랑스는 심리 상담 비용을 지원하는 등 주요 선진국은 이미 국가적 고립 대응 전략을 펼치고 있다. 일본과 독일, 스웨덴 역시 지역사회 내 다채로운 여가 프로그램에 자연스럽게 참여하도록 유도하며 질병 발생 전 건강을 관리하는 시스템을 선도적으로 구축했다.

목포시도 현재 정신건강복지센터를 중심으로 고위험군 상담을 진행하고 있으며 노인과 1인 가구를 위한 안부 살피기 등 다각적인 돌봄 사업을 운영 중이다. 그러나 진정한 생활복지 완성을 위해서는 사후 치료 접근을 벗어나 복지센터와 다채로운 문화·체육시설을 유기적으로 연결하는 ‘목포형 사회적 처방’ 도입이 시급한 과제로 꼽힌다.

뚜렷한 질환이 없는 일반 시민들에게도 취미와 봉사 등 적절한 사회적 교류를 맞춤형으로 연결해 지역사회 안에서 관계 회복을 돕는 안전망이 필요하다는 주장이다.

이에 대해 목포시 관계자는 “체감하는 생활복지를 실현하려면 기본적인 생활 지원 뿐만 아니라, 외로움 등 정서적인 부분까지 세심하게 살피는 것이 중요하다”며 “기존 서비스와 지역 자원을 연계해 촘촘한 정서적 안전망을 구축하고 누구나 어려운 순간 홀로 방치되지 않도록 일상에서 연결하는 ‘마음돌봄’ 역할을 지속 확대하겠다”고 밝혔다./목포=정해선 기자