“오늘이 불신과 절망을 끝내고 진실과 희망으로 나아가는 첫날이 되길 바랍니다.”

12·29 무안공항 제주항공 여객기 참사 유가족과 새롭게 출범한 항공철도사고조사위원회(항철위)가 처음으로 마주 앉았다.

장기간 이어진 사고조사를 둘러싼 불신을 해소하고 신뢰를 회복할 수 있을지 관심이 모아지는 가운데, 새 항철위는 “숨길 것도, 숨기는 일도 없을 것”이라며 조사 방식의 변화를 약속했고, 유가족들은 “빠른 조사보다 바른 조사”를 거듭 강조하며 투명한 정보 공개와 철저한 진상 규명을 촉구했다.

최기영 항철위 위원장은 6일 오전 전남광주통합특별시 무안국제공항에서 열린 ‘12·29 무안공항 제주항공 여객기 참사 유가족협의회’와의 간담회에서 “40년 넘게 항공 분야를 연구한 공학자로서 합리성과 객관성을 바탕으로 한 치의 의문도 남지 않도록 조사하겠다”며 “그동안 흘려보낸 시간을 충분히 만회할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

또 위원장과 위원들이 직접 참석하는 월 1회 정례 간담회를 열어 조사 진행 상황을 지속적으로 설명하고, 추가 검토가 필요한 사안은 준비되는 대로 상세히 답변하는 등 유가족과의 소통도 이어가겠다고 약속했다.

유가족들은 이 자리에서 사고 당시 조종실 음성기록장치(CVR)와 비행기록장치(FDR) 원본 데이터 공개, 독립성과 전문성을 담보할 사고조사 로드맵 마련과 조사 과정 전반에 대한 유가족 참여 보장, 긴급 안전권고 발령 등을 요구했다.

일부 유가족은 엔진 전자제어장치(EEC) 데이터와 블랙박스 기록에서 발생한 4분7초의 공백 원인, 마스터 경고 발생 시점, 엔진 출력 변화 및 추력 조작 과정 등 기술적인 쟁점을 직접 제시하며 관련 원본 자료 공개와 구체적인 설명도 요청하고 나섰다.

김유진 유가족협의회 대표는 “참사 이후 1년8개월 동안 진실을 기다려 왔다”며 “항철위가 과거의 불신을 반복하는 조사기구로 남을지, 국민과 유가족의 신뢰를 회복하는 기관으로 거듭날지는 지금부터의 의지에 달려 있다”고 토로했다.

이어 “179명의 희생이 헛되지 않도록 빠른 조사보다 바른 조사를 통해 진실을 밝혀달라”고 호소했다.

이재명 대통령이 지난 5월 무안공항을 찾아 해외 공신력 있는 조사기관의 참여를 검토하라고 지시한 이후 추진 상황에 대한 질의도 이어졌다.

이에 최 위원장은 “정부 방침에 따라 미국 국가교통안전위원회(NTSB), 프랑스 항공당국과 협력하고 있으며 일부 분야는 해외 전문 조사기관 용역도 추진하고 있다”며 “국내 조사와 해외 전문가 협력을 병행해 전문성과 객관성을 높일 수 있도록 준비하고 있다”고 설명했다.

간담회에 앞서 최 위원장은 활주로 인근 유해 재수색 현장과 유류품 보관 장소를 찾아 수색 진행 상황도 점검했다.

관계기관으로부터 공항 안팎 수색 범위와 유해 감정 절차 등을 보고받은 최 위원장은 “수색 종료 시점에 맞춰 중단하는 일은 없을 것이며, 필요한 경우 범위를 더 넓히고 유가족들이 납득할 수 있도록 마지막까지 철저히 수색하겠다”고 강조했다.

폭염으로 일시 중단됐던 유해 재수색도 오는 10일부터 재개하기로 결정했다.

재수색은 작업자 안전을 고려해 오전 7시부터 정오까지 진행되며, 공항 내부에서는 경찰과 소방이 담장 주변 등 미수색 구역과 굴토한 흙에 대한 체 작업을 실시한다.

공항 외곽에서는 군이 기존 수색 구역과 6-B 구역을 중심으로 상황에 따라 수색 범위를 탄력적으로 확대하며 재수색을 이어갈 예정이다.

/윤찬웅 기자