올 여름 기록적인 살인 폭염이 이어지면서 연일 관중 신기록을 수립하고 있는 프로야구(KBO 리그) 전 경기가 이틀 연속 중단된 초유의 상황이 연출됐다.

KBO가 관중 및 선수단의 안전을 위해 지난 5일과 6일 예정됐던 KBO리그 5경기와 퓨처스(2군)리그 전 경기를 전격 취소했기 때문이다. 전국을 강타한 폭염 탓에 KBO리그 전 경기가 중단된 것은 이번이 처음이라고 하니 경기장내 폭염 위험도가 얼마나 높은지를 짐작할 수 있는 대목이다.

KBO는 앞서 폭염경보가 발효되면 최대 1시간까지 경기 시작을 늦출 수 있고, 폭염중대경보가 내려질 경우에는 경기 당일 오후 1시 전까지 취소 여부를 결정하도록 하는 폭염 기상특보에 따른 단계별 경기 운영 기준을 마련한 바 있다.

기상청은 하루 최고 체감온도 33도 이상이 2일 이상 지속될 것으로 예상되면 폭염주의보, 하루 체감온도 35도 이상이 2일 이상 지속될 것으로 보이면 폭염경보, 하루 최고 체감온도 38도 또는 하루 최고기온 39도 이상이 예상되면 폭염중대경보를 각각 발효한다.

하지만 KBO의 이같은 운영기준에도 불구하고 온열질환 의심 사례가 잇따르고 있다는 점이다.

실제 KBO 리그가 열리고 있는 경기장 곳곳에서 수많은 관중들이 온열질환 증세로 의식을 잃고 쓰러진 경우가 속출하고 있다.

다행히 온열질환 증세를 호소한 이들 모두 응급처치를 받은 뒤 의식을 회복됐다고 하지만 이같은 상황이 재현될 경우에는 자칫 최악의 상황까지 도달 수 있다는 점을 명심해야 한다.

이에 KBO는 6일 “관람객과 선수단의 안전을 최우선으로 고려한 리그 운영 방침과 안전 대책을 원점에서부터 논의하겠다”며 10곳 구단 단장과 프로야구선수협회 관계자들이 참석하는 긴급 폭염 대응 방안을 시급히 논의한 점은 매우 고무적이다.

다만 형식적인 안전 대책이 나올 경우에는 관람객은 물론 선수단 모두 안전 위험 상황이 발생할 수 있다는 점이다. 아울러 1천만 관중시대를 열고 있는 KBO 리그가 안전하게 진행될 수 있는 방안이 조속히 마련돼야 할 것이다.