지난 5월 한국전력거래소 제10대 이사장에 취임한 김성진 이사장은 취임 이후 조직 개편과 AI 기반 디지털 전환, 분산에너지 활성화 등 전력산업 혁신 과제를 속도감 있게 추진하고 있다. 안정적인 전력 수급을 최우선 가치로 삼는 동시에 전력시장 개편과 분산형 전력시스템 구축을 핵심 경영 전략으로 제시하며 에너지 대전환 시대를 이끌고 있다. 본보는 김 이사장을 만나 취임 이후 주요 성과와 향후 경영 방향, 전력산업의 미래 비전에 대해 들어봤다./편집자주

▲취임 이후 가장 중점적으로 추진하고 있는 경영 방향은.

-취임하면서 기관 운영의 큰 방향을 네 가지로 정리했다.

첫 번째는 무엇보다 안정적인 전력 수급이다. 전력거래소의 존재 이유는 국민에게 단 한순간의 흔들림도 없는 전기를 공급하는 것이다. 최근 재생에너지 발전 비중이 크게 늘면서 전력계통 운영은 과거보다 훨씬 복잡해졌다. 태양광과 풍력은 기상 여건에 따라 발전량이 크게 달라지기 때문에 기존 발전원과의 균형을 유지하는 것이 매우 중요하다.

두 번째는 에너지 대전환 시대에 맞는 전력시장 혁신이다. 기존에는 발전량 중심의 시장이었다면 앞으로는 ESS(에너지저장장치), 수요관리(DR), 전기차 등 다양한 유연성 자원이 제대로 보상받는 시장을 만들어야 한다. 전기를 생산하는 자원뿐 아니라 저장하고 이동시키며 소비를 조절하는 자원까지 공정하게 평가받는 시장으로 바꾸겠다. 또 지역에서 생산한 전기를 지역에서 소비하는 ‘지산지소’ 기반의 분산형 전력시스템도 적극 확대하겠다. 마이크로그리드와 가상발전소(VPP)를 활성화하고 차세대 전력망에 적합한 시장 운영체계를 구축하는 것이 목표다.

세 번째는 전력시장과 산업정책을 연결하는 것이다. 앞으로 전력은 단순한 공공재가 아니라 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 자산이다. 지역별 가격체계를 도입해 전력의 가치가 시장에 제대로 반영되도록 하겠다. 특히 재생에너지 생산이 풍부한 서남해안과 전남권에는 데이터센터와 반도체, 배터리, 수소산업 같은 전력 다소비 산업이 입지할 수 있는 기반을 마련하겠다. 앞으로는 전기를 보내는 것이 아니라 산업이 전력을 찾아오는 시대로 만들겠다.

마지막은 사람에 대한 투자다. 결국 변화는 사람이 만든다. AI와 데이터, 전력시장, 계통운영 분야의 전문인력을 적극 확보하고 내부 직원 교육과 글로벌 협력도 확대해 대한민국 최고의 에너지 전문기관으로 성장시키겠다.

▲전력거래소를 다소 생소하게 생각하는 지역민들이 있다. 이들에게 쉽게 설명해 준다면.

-증권거래소가 주식을 거래하는 시장을 운영하듯 전력거래소는 전기를 거래하는 시장을 운영하는 기관이다.

전국 발전소에서 생산한 전력이 공정하게 거래될 수 있도록 시장을 운영하고 실시간으로 전력의 수요와 공급을 맞춰 국가 전력망을 안정적으로 운영한다. 또 앞으로 얼마나 많은 전기가 필요한지 예측하고 정부의 전력수급기본계획 수립을 지원하는 역할도 수행한다.

전력은 생산과 동시에 소비가 이뤄져야 하는 특성이 있다. 공급과 수요가 조금만 어긋나도 전국 전력망에 문제가 발생할 수 있기 때문에 24시간 365일 실시간으로 전력계통을 운영하는 것이 전력거래소의 가장 중요한 임무이다.

전력거래소는 올해 창립 25주년으로 지난 2014년 나주 혁신도시로 이전한 이후에는 전남광주 지역사회와 함께 성장하는 공공기관으로서 지역 상생에도 적극 노력하고 있다.

▲취임 이후 조직 개편을 단행한 것으로 알고 있는데 그 핵심은 무엇인가.

-이번 조직 개편의 핵심은 에너지 전환 시대에 보다 빠르고 전문적으로 대응할 수 있는 체계를 만드는 것이다. 기존 4본부 체제를 경영부이사장과 기술부이사장 중심의 2부이사장 체제로 개편했다.

경영부이사장은 기관 전체의 AI 전환과 경영혁신을 총괄하고 기술부이사장은 전력시장과 전력계통, 에너지전환 업무를 통합적으로 관리하도록 했고 재생에너지 확대에 대응하기 위해 재생에너지 통합관리 기능도 대폭 강화했다. 재생에너지혁신처를 신설하고 관련 기준과 성능을 전담하는 조직도 새롭게 만들었다.

전력시장 분야도 크게 달라진다. 앞으로 가격입찰제와 지역별가격제 도입을 추진하기 위해 관련 전담조직을 신설했고 분산에너지와 가상발전소 활성화를 위해 관련 조직도 확대 개편했다.

결국 이번 조직개편은 에너지 전환 속도를 따라가기 위한 것이 아니라 변화보다 한발 앞서가기 위한 준비라고 생각한다.

▲AI와 빅데이터는 실제 전력계통 운영에 어떻게 활용되고 있나.

-AI는 앞으로 전력거래소의 경쟁력을 결정하는 가장 중요한 기술이라고 생각한다. 이번 조직개편에서도 기존 정보기술처를 AI혁신단으로 확대 개편하고 기관 전체의 AI 전환을 추진하도록 했다. AI 데이터 플랫폼 구축과 전사적인 AX(AI Transformation) 체계도 함께 마련하고 있다.

대표적인 사례가 AI 기반 실시간 구름추적시스템(CMV)이다.

태양광 발전은 구름의 이동에 따라 발전량이 급격히 변한다. AI가 위성영상과 기상정보를 분석해 발전량을 미리 예측하면 전력계통 운영의 정확도가 크게 높아진다. 재생에너지 비중이 높아질수록 이러한 예측 기술의 중요성은 더욱 커질 것이다.

앞으로도 AI를 활용한 관제기술과 데이터 기반 운영체계를 지속적으로 고도화해 더욱 안전하고 효율적인 전력계통을 구축하겠다.

▲분산에너지 활성화 특별법 시행으로 지역에는 어떤 변화가 기대되는지.

-분산에너지법의 핵심은 지역에서 생산한 전기를 지역에서 사용하는 구조를 만드는 것이다. 현재 대부분 발전소는 지방에 많지만 전기 소비는 수도권에 집중돼 있다. 결국 대규모 송전망을 계속 건설해야 하고 지역 주민들의 사회적 갈등도 발생하게 된다.

앞으로는 이런 구조를 바꿔야 한다. 전남광주는 재생에너지 잠재력이 매우 큰 지역으로 여기에 지역별 가격체계와 RE100 산업단지, 데이터센터, 반도체, 배터리 산업 등을 연계하면 지역은 전력 생산지가 아니라 미래 첨단산업의 중심지가 될 수 있다.

전기를 수도권으로 보내는 것이 아니라 산업이 전기를 찾아오는 구조를 만드는 것이 분산에너지 시대의 핵심이다.

전력과 산업을 함께 설계해야 국가 균형발전도 가능해진다. 전력거래소도 이러한 변화의 중심에서 새로운 전력시장 모델을 만들어 나가겠다.

▲가상발전소(VPP)와 지역별 도매가격제(LMP)는 일반인들에게 다소 생소한 개념으로 쉽게 설명한다면.

-가상발전소(VPP)는 말 그대로 여러 개의 작은 발전소를 하나의 대형 발전소처럼 운영하는 시스템이다.

태양광이나 풍력 같은 분산형 재생에너지는 개별 규모가 작아 직접 전력시장에 참여하기 어려운 경우가 많다. 하지만 AI와 정보통신기술(ICT)을 활용해 여러 발전설비를 하나로 묶으면 하나의 발전소처럼 전력을 생산하고 거래할 수 있다.

현재 제주에서는 재생에너지 입찰제도를 통해 VPP가 실제 운영되고 있다. 올해 3월 기준 21개 VPP 사업자가 태양광과 풍력 등 328.5㎿ 규모의 발전자원을 통합 운영하며 전력거래소의 급전지시에 따라 전력을 공급하고 있다.

이는 재생에너지 확대와 전력계통 안정이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 새로운 모델이다.

지역별 도매가격제(LMP)도 매우 중요한 제도다.

현재는 지역별 전력 생산비용이나 송전 여건의 차이가 충분히 가격에 반영되지 못하고 있다. 그러나 앞으로는 지역별 전력수급 상황과 송전망 여건 등을 가격에 반영하는 방향으로 시장이 변화할 필요가 있다.

전력거래소는 정부와 한국전력 등 관계기관과 충분히 협의하면서 지역별 요금체계와 연계해 제도가 안정적으로 정착할 수 있도록 준비하고 있다.

지역별 가격제는 단순히 전기요금을 바꾸는 제도가 아니다. 전력이 풍부한 지역으로 데이터센터와 AI산업, 반도체, 배터리 등 첨단산업이 이전하는 계기를 만들 수 있는 산업정책이다. 결국 전력과 산업을 연결하는 새로운 국가 성장전략이라고 생각한다.

▲전력거래소가 지역 산업 육성과 인재 양성을 위해 추진하고 있는 사업도 소개해 준다면.

-전력거래소는 단순히 전력시장만 운영하는 기관이 아니라 지역과 함께 성장하는 공공기관이 되고자 노력하고 있다.

우선 지역 에너지기업의 경쟁력 강화를 위해 성장단계별 맞춤형 지원사업을 추진하고 있다.

대표적으로 ‘중소기업 기술마켓’을 운영해 우수 기술을 보유한 기업들이 실증과 구매까지 이어질 수 있도록 지원하고 있고 ESG 경영 컨설팅을 제공해 기업들의 지속가능경영 역량을 높이고 있으며 지역상생펀드를 조성해 중소기업의 금융 부담도 덜어주고 있다.

앞으로는 KOTRA 등 유관기관과 협력해 지역 에너지기업들의 해외시장 진출도 적극 지원할 계획이다.

인재 양성도 중요한 과제로 전남·광주 지역 대학과 협력해 현장실습과 공동학점 과정을 운영하고 있으며 ‘광주일경험드림’ 사업을 통해 지역 청년들에게 실질적인 직무 경험을 제공하고 있다.

현재 전남·광주지역 9개 대학이 전국에너지공동학점과정에 참여하고 있으며, 학생들이 전력시장과 전력계통, 에너지산업을 직접 경험할 수 있도록 교육 프로그램을 운영하고 있다.

또한 초·중학생을 대상으로 ‘전기에너지 교실’을 운영해 미래 세대가 에너지산업을 보다 친숙하게 이해할 수 있도록 돕고 있으며, 최근에는 장애인 청년 인턴사업도 추진하는 등 사회적 가치 실현에도 힘쓰고 있다.

지역 인재가 지역에서 성장하고, 다시 지역 산업을 이끄는 선순환 구조를 만드는 것이 전력거래소의 목표이다.

▲대한민국 전력산업의 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 가장 시급한 과제는 무엇이라고 생각하는지.

-무엇보다 사람이라고 생각한다. AI와 반도체, 재생에너지, 데이터산업이 빠르게 성장하고 있지만 이를 이끌 전문인력이 충분하지 않은 것이 현실이다.

최근 공공기관은 물론 민간기업도 전력과 에너지 분야 인재 확보에 큰 어려움을 겪고 있다. 전력산업은 국민 생활과 국가경제를 떠받치는 핵심 산업이지만 젊은 세대에게는 여전히 어렵고 낯선 분야로 인식되는 경우가 많다.

이러한 인식을 바꾸는 것이 중요하기 때문에 대학생들이 전력과 에너지산업을 직접 경험하고 미래 산업으로 인식할 수 있도록 교육과 현장 경험을 확대해야 한다.

우수한 인재들이 자연스럽게 전력산업으로 유입되고, 그 인재들이 대한민국 에너지산업의 경쟁력을 높이는 선순환 구조를 만드는 것이 무엇보다 중요하다고 생각한다.

전력거래소도 이러한 생태계를 만드는 데 적극적인 역할을 다할 예정이다.

▲끝으로 지역민들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면.

-이제는 ‘전기국가’ 시대로 AI와 반도체, 데이터센터, 자율주행, 로봇 등 미래산업은 모두 막대한 전력을 필요로 한다. 안정적인 전력을 적기에 공급하지 못하면 산업 경쟁력도 유지하기 어렵다.

이제 전기는 단순한 생활 필수재가 아니라 국가 안보이자 경제를 움직이는 핵심 자산이다. 발전소와 송전망도 더 이상 기피시설이 아니라 지역의 미래를 만드는 전략 자산이라는 인식이 필요하다.

전남광주는 재생에너지와 원전, LNG 등 다양한 발전원을 갖춘 전국 최고의 에너지 기반을 보유하고 있다.

앞으로 중요한 것은 속도다. 전력망을 적기에 구축하고 기업이 투자할 수 있는 환경을 만드는 것이 지역의 미래를 좌우할 것이다. 지역민들께서도 전력 인프라를 지역 발전을 위한 기반시설이라는 시각으로 함께 응원해 주길 부탁드린다.

전력거래소도 대한민국이 글로벌 전기강국으로 도약하는 데 앞장서고, 전남광주가 미래 에너지산업의 중심도시로 성장할 수 있도록 지역과 함께 호흡하며 최선을 다하겠다.

/안태호 기자