역사는 승자의 기록으로 남는다. 그러나 문학은 그 기록의 빈틈에서 침묵한 사람들의 목소리를 다시 불러낸다.

영화와 방송, 그리고 연극을 넘나들며 대중과 소통해온 이상훈 극단 예인방 예술감독이 200여년 전 조선의 기록과 진실을 파헤치는 장편 역사소설 ‘백서(帛書) 125년 만에 도착한 편지’를 출간했다.

이 책은 1801년 신유박해와 황사영 백서를 둘러싼 역사적 진실을 정면으로 마주한다. 그리고 한 장의 비단 편지가 품고 있던 신앙과 자유, 인간의 존엄, 그리고 권력과 역사의 관계를 문학이라는 언어로 다시 복원했다.

황사영 백서는 오랫동안 ‘역적의 문서’와 ‘순교의 기록’이라는 상반된 평가 속에 존재해 왔다. 조선 후기 권력이 남긴 기록은 한 사람을 역적으로 규정했지만, 또 다른 시간은 그를 신앙과 양심을 지키려 했던 인물로 기억해 왔다.

저자는 신유박해의 참혹한 현실과 수많은 순교자의 삶을 입체적으로 그려내는 동시에, 권력이 만들어낸 왜곡과 침묵을 넘어 인간의 양심과 자유가 어떻게 역사를 견뎌냈는지를 장대한 서사로 풀어낸다.

작품은 당시 권력이 남긴 기록만으로는 설명되지 않는 인간의 신념과 시대의 진실을 치밀한 역사 고증과 문학적 상상력으로 복원하며 독자들에게 질문한다.

이 질문은 단순히 200여년 전 조선을 향한 질문이 아니라 오늘날을 살아가는 우리 모두를 향한 질문으로 확장한다.

우리는 매일 수많은 기록 속에서 살아간다. 그러나 기록이 언제나 진실과 같은 얼굴을 하고 있는 것은 아니다. 저자는 ‘무엇을 믿고 기억하며, 누구의 역사를 이어갈 것인가’에 대해 고찰하며, 역사 속에서 끝내 이름을 잃지 않은 사람들을 다시 불러낸다.

200년의 침묵 끝에 배달된 질문이다. “역사는 누구의 기록이며, 진실은 누구의 기억으로 살아남는가.”/오복 기자