[광주매일신문= 주홍철 기자] KIA 타이거즈 ‘대투수’ 양현종이 NC전 승리의 선봉에 선다.

양현종은 오는 31일 창원NC파크에서 열리는 NC 다이노스와의 원정경기에 선발 등판한다.

KIA는 올 시즌 NC에 2승 6패로 밀리고 있다. 상대 전적 열세를 극복해야 한다. 게다가 4위 수성을 위해서도 이번 주말 3연전이 중요하다.

첫 경기 결과에 따라 시리즈 흐름도 달라질 수 있다. 양현종의 역할이 무거운 이유다.

그는 올 시즌 18경기에 선발 등판해 7승 5패를 기록했다. 평균자책점(ERA)은 3.87이다. 88⅓이닝 동안 81안타와 피홈런 11개를 내줬다. 삼진은 58개를 잡았다.

시즌 초반에는 기복을 보였다.

4월 평균자책점은 3.91이다. 5월에는 5경기에서 평균자책점 5.87로 부진했다. 지난 5월 7일 한화전에선 4⅓이닝 10안타 6실점으로 무너졌다.

6월부터 페이스를 되찾았다.

4경기 평균자책점 2.70으로 반등했다. 7월에도 4경기 2.70을 유지하고 있다.

지난 1일 SSG전부터 롯데, SSG를 상대로 3경기 연속 5이닝 1실점했다. 지난 25일 키움전에서는 5이닝 3실점으로 시즌 7승째를 챙겼다.

최근 10경기 성적은 49⅔이닝 20실점, 18자책점이다. 평균자책점 3.26, 피안타율은 0.234다.

다만 긴 이닝 소화는 과제다.

양현종이 올 시즌 6이닝 이상을 던진 경기는 한 차례뿐이다. 지난 4월 14일 키움전이다. 대부분 5이닝 안팎에서 마운드를 내려왔다. 퀄리티스타트도 한 차례에 그쳤다.

이번 경기는 주말 3연전의 첫판이다. 불펜 부담을 덜어야 한다. 양현종이 보다 긴 이닝을 책임져야 하는 이유다.

볼넷 관리도 필요하다.

올 시즌 88⅓이닝 동안 41개의 볼넷을 허용했다. 최근 10경기에서도 23개를 내줬다. 이 기간 BB/9(9이닝당 볼넷)는 4.17이다. 투구 효율을 높이려면 불필요한 출루를 줄여야 한다.

초반 실점도 경계해야 한다.

양현종의 올 시즌 1회 피안타율은 0.271이다. 1~3회 피안타율도 0.249로 4~6회 0.227보다 높다. 경기 초반 NC 타선을 막아야 마운드 운용도 수월해진다.

양현종은 이번 경기에서 개인 통산 194승에도 도전한다. 통산 성적은 193승 132패, 평균자책점 3.90이다.

KIA는 NC와의 첫 경기부터 주도권을 잡아야 한다. 양현종이 에이스 역할을 해야 한다.

양현종. /사진=KIA 구단 제공

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