7월1일 전남광주통합특별시가 출범했다. 축하 자리도 채 정리되기 전, 민형배 시장의 취임 1호 결재 목록에 눈에 띄는 항목이 하나 올랐다. 전남개발공사를 ‘전남광주에너지공사’로 개편하고 특별시가 직접 첨단산업 전력공급 통합 운영 체계를 구축하겠다는 계획이다. 새 특별시정부가 가장 먼저 손댄 곳이 다름 아닌 전력이었다는 사실은 우연이 아니다.

이 결정은 이미 진행 중이던 흐름의 자연스러운 귀결이다. 정부는 수도권 공공기관 약 350곳을 대상으로 한 2차 지방 이전 로드맵을 연내 확정한다는 목표를 세워두고 있다. 광주·전남은 지난 2월 핵심 유치 대상 10곳을 정부에 공식 건의했고, 전남광주통합특별법에는 그중 일부 기관의 우선 이전 근거까지 명문화됐다. 이 가운데 계통과 직결된 실행력이라는 관점에서 무게가 남다른 곳이 한국에너지기술평가원이다. 에너지 정책과 기술 기획을 담당하는 이 기관이 나주로 온다면 그림 한 조각이 마저 채워진다.

사실 나주의 저력은 ‘절반짜리’라 부르기엔 이미 두툼하다. 빛가람혁신도시에는 한국전력 본사와 함께 전력 IT를 담당하는 한전KDN, 발전설비 정비를 맡는 한전KPS, 전력시장과 실시간 급전을 운영하는 전력거래소까지 4개 전력 공기업이 모여 있다. 또 국내 유일 에너지 특화대학인 한국에너지공과대학교(켄텍)가 원천기술을 연구한다. 동신대학교도 에너지신산업을 특성화 분야로 삼아 에너지클러스터 캠퍼스와 에너지프로슈머 리빙랩을 운영하며 전기과를 둔 나주공업고등학교와 전남과학고등학교는 이 산업으로 흘러들 인재를 고교 단계부터 길러낸다.

정작 비어 있던 자리는 둘이었다. 이 연구와 설비를 평가해 예산과 투자 우선순위를 정하는 기능은 서울에 있었고, 지역 산업단지에 전력을 실제로 공급하고 운영할 주체는 뚜렷하지 않았다. 한국에너지기술평가원이 더해지고 전남광주에너지공사가 실행 주체로 나서면서 연구·평가기획·계통운영·실행이라는 4개의 축이 비로소 한 도시 안에서 맞물리게 됐다.

이 4개 축이 왜 함께 있어야 하는가. 기술이 아무리 훌륭해도 이를 평가해 예산을 배정하고, 계통에 실제로 연결하고, 현장에서 운영할 조직이 저마다 따로 있으면 그 사이에서 시간이 새어나간다. 진짜 병목은 발전원이 아니라 계통, 정확히는 계통을 다루는 실행 체계였다. 나주의 편대는 그 실행 체계가 처음으로 실물을 갖춘 사례다.

시험대는 이미 코앞에 와 있다. 800조원 규모 반도체 클러스터는 4개 팹 기준 약 6.3GW의 전력을 요구한다. 원전 4-5기에 해당하는 규모로 1차 혁신도시 설계 당시엔 상정하지 못한 부하다. 이를 감당하려면 발전 설비 계획 못지않게 누가 무엇을 언제 결정하고, 누가 현장에서 운영할 지를 정하는 거버넌스가 중요하다. 기관 간 칸막이 때문에 인허가나 계통접속 협의가 늦어지면 설비는 있어도 전기는 제때 들어오지 않는다.

물론 낙관만 할 일은 아니다. 한국에너지기술평가원 유치는 아직 정부 확정 절차가 남아 있고 시장이 바뀐 지금 광주·전남의 우선 유치 명단이 그대로 이어질지도 지켜봐야 한다. 전남 동부권에서는 연구·에너지 기관이 나주 등 서부권에 쏠린다는 문제 제기도 나온 터라, 이 논의는 지역 안배가 아니라 기존 앵커 기관과의 기능적 연계라는 원칙으로 풀어가야 설득력을 가질 것이다. 국회예산정책처도 1차 이전 당시 가족 동반 이주 미흡과 사후관리 법체계 부재를 문제로 짚은 바 있다. 기관을 유치하는 일과 뿌리내리게 하는 일은 전혀 다른 과제다.

그럼에도 방향은 분명하다. 지역에서 만든 에너지를 지역이 스스로 기획하고 운영한다는 지산지소(地産地消)의 원칙은 이런 제도와 조직이 갖춰졌을 때 비로소 구호가 아니라 실체가 된다. 나주의 편대가 온전히 맞물리는 날, 반도체 클러스터의 전력 공급도 설계도에서 운영의 영역으로 넘어갈 것이다. 그 실행력이 증명되면 국내외 에너지 기업들도 하나 둘 나주를 찾을 것이다. 그날이 오면 나주는 공공기관 몇 곳이 이전해 온 혁신도시를 넘어, 이름 그대로 에너지의 수도, 세계가 주목하는 에너지 도시로 설 것이다. 그런 날을 그려본다.