삼성전자 팹이 들어설 ‘광주 반도체 클러스터’ 부지로 송정 군공항이 낙점됐다. 정부 발표 후, 대한지리학회장을 지낸 지인이 전화를 했다. 전력·용수·인력·정주 여건 등을 열거하며 프로젝트를 걱정했다. 필자 지인뿐만 아니다. 일부 전문가와 타 지역 정치인은 프로젝트를 비판하고 트집을 부린다. ‘최적 입지’가 아니라는 이유다.

광주가 입지론(立地論) 교과서에 나오는 최적 입지는 물론 아니다. 전력과 용수가 충분하지 않다. 인력을 주로 공급할 전남대 학생 수준은 ‘SKY’에 훨씬 못 미친다. 스타필드와 자사고가 없는 정주 여건은 그야말로 촌스럽기 그지없다. 때문에 일부 전문가와 몇몇 정치인 비판은 일리가 있다.

그렇다고 광주가 ‘최악 입지’는 절대 아니다. 최태원 대한상의 회장이 15일 제주에서 열린 대한상의 하례 포럼 간담회에서 “여기가 충분하냐고 계속 따지는데 그러면 어디는 충분하냐”고 말했다. 합리적 진단이다. 교과서적으로 말하면 반도체 클러스터 ‘최적 입지’는 국내 어디에도 없다고 필자는 단언한다. 그러므로 광주를 ‘적정 입지’로 만들면 된다. 동탄과 같은 신도시를 만들어 정주 여건을 갖출 수 있다. 인력도 전남대·GIST·한국에너지공대가 맞춤형으로 공급할 수 있다. 영광원전(5.9GW)이란 전력 공급원(原)도 있다. 용수는 천신(天神)의 도움이 필수적이지만, 이 또한 불가능하지 않다.

‘광주 반도체 클러스터’ 입지는 그렇게 나쁘지 않다. 전력 접근성이 괜찮기 때문이다. 흔히 반도체 공장(팹)과 AI 데이터 센터를 ‘전기와 물을 먹는 하마’라고 하지 않은가. 입지에서 전력과 용수가 핵심이란 뜻이다. 그런데 광주는 직선거리로 47km 떨어진 곳에 원전을 갖고 있다. 큰 장점이다.

반도체 팹 입지와 전력 공급 관계는 일본 사례에서 이미 입증됐다. 대만 TSMC가 구마모토현 기쿠요마치에 공장을 세운 이유 중 하나는 규슈전력이 운영하는 4개 원전이다. 130km 거리의 가고시마현 사쓰마센다이시 원전(제1·2호기)과 115km 떨어진 사가현 겐카이쵸 원전(제3·4호기)을 말한다. 마이크론이 히로시마현 히가시히로시마시에 HBM 공장을 건설한 이유도 마찬가지다. 근접 위치한 시마네현 마쓰에시 카시마초 시마네 원전 2호기(820MW)가 해결해 줬다.

일부에서 ‘광주 반도체 클러스터’를 비판하는 이유를 필자는 두 가지로 꼽고 싶다. 하나는 민주당 텃밭 광주에 천문학적 재원을 쏟아붓는 정책에 ‘배가 아픈’ 것이다. 다른 하나는 이재명 정부 실패를 바라는 정치적 선동이다. 광주 반도체 팹 지지부진→정책 실패→실패한 대통령→보수정권 재집권이란 주문(呪文)을 걸고 있다.

조선일보 주필을 지낸 광주 출신 언론인 강천석은 ‘호남 반도체, 정책 수명 5년 넘을까’란 칼럼(조선일보, 26년 7월 4일)에서 이렇게 썼다. “호남은 원전 건설 반대, 댐 건설 반대를 먼저 접어야 한다…. 한국의 정책 수명(壽命)은 길어야 5년이다…. 호남 반도체가 그 예외(例外)가 되리라는 근거는 어디에도 없다. 지금부터 근거를 만들어 가야 한다.”

요즘 전남광주는 타 지역의 따가운 눈총을 받고 있다. 시민들도 대충 눈치채고 있다. 이런 분위기가 계속되면 전남광주시민들은 전략적 행동을 할 수도 있다. 원전도 건설하고, 높은 댐을 만들자고 이구동성으로 나설 수 있다. 어렵다던 행정통합을 성공시킨 곳 아닌가. 역설적이지만 ‘광주 반도체 클러스터’가 예외적으로 성공할 수 있다. 필자 뇌피셜이다.

전남광주시민은 알아야 한다. 클러스터 성공 핵심 열쇠는 전력의 지산지소(地産地消)다. 경북도민과 강원도민이 자기 동네 전력을 우리에게 흔쾌히 보내 줄까? 천만의 말씀이다. 전력과 물을 둘러싼 지역 이기주의는 앞으로 극성을 부릴 것이다. 그렇기 때문에 영광 원전 규모를 키워야 한다. 서남해안 해안가에 새로운 원전을 여러 개 지어야 한다.

지금부터 원전 건설 추진을 논의하자. 원전을 지어 다른 지역에 전력을 보내는 통 큰 선심(善心)도 써보자. 그래야 우리 후손들이 천대와 조롱받지 않고 전남광주에 살 수 있다. 그래야 특별시민이란 소리를 듣는다.