민선 9기 목포시가 출범했다. 보름 남짓 지난 현 시점에서 지역사회에는 기대만큼 우려의 목소리가 적잖게 흘러 나오고 있다.

최근 지역 정치권을 바라보는 시선에는 공통된 화두가 있다. 바로 ‘50대 정치 리더십’이다. 국회의원과 시장, 시의회 의장까지 목포 정치의 중심축이 모두 50대로 재편되면서 세대교체가 됐다.

오랫동안 반복됐던 정치 문법에서 벗어나 새로운 리더십을 기대했던 시민들에게는 분명 반가운 변화다. 그러나 시민들이 기대한 것은 단순히 나이가 젊어진 정치가 아니다. 지역의 해묵은 문제를 해결할 새로운 철학과 과감한 결단, 그리고 책임 있는 실행력이다.

행정 역시 마찬가지다. 새로운 시장이 취임했지만 시청 안팎에서는 “생각보다 너무 조용하다”는 이야기가 들린다. 소통 중심의 리더십이라는 긍정적인 평가일 수도 있지만 변화에 대한 긴장감마저 사라진 분위기라면 결코 바람직한 신호는 아니다.

취임 초기야말로 공직사회가 가장 높은 책임감과 긴장감 속에서 변화 의지를 행동으로 보여줘야 하는 시기다. 특히 첫 정기인사는 새 시정의 철학을 보여주는 가장 중요한 시험대다.

승진과 보직을 둘러싼 줄 서기, 논공행상, 측근 인사 논란이 반복된다면 민선 9기가 내세운 공정과 혁신은 출범과 동시에 설득력을 잃게 된다. 반대로 능력과 성과 중심의 원칙 있는 인사가 이뤄진다면 조직은 빠르게 변화할 수 있다.

새 시정이 반드시 보여줘야 할 또 하나의 과제는 행정의 투명성이다. 최근 여러 지방자치단체는 간부회의를 시민들에게 공개하고, 주요 정책회의를 온라인으로 생중계하며 열린 행정을 실천하고 있다. 시민의 알 권리를 보장하고 정책 결정 과정을 공유하는 것이 이제는 새로운 행정의 기준이 되고 있다.

반면 목포시는 여전히 주요 정책 결정 과정과 연구용역 결과가 시민들에게 충분히 공개되지 않는다는 지적을 받고 있다.

행정은 신뢰로 움직이고 신뢰는 투명성에서 시작된다. 민선 9기의 성공 여부는 거창한 구호가 아니라 작은 실천에서 판가름 난다. 공정한 첫 인사, 공개되는 간부회의, 투명한 연구용역, 책임 있는 공직문화가 바로 시민들이 체감하는 변화다. ‘하나를 보면 열을 안다’는 속담처럼 시민들은 이미 새로운 시정을 평가하기 시작했다.

시민들이 바라는 것은 특별한 것이 아니다. 젊어진 정치가 아니라 달라진 정치, 새로운 시장이 아니라 새로운 행정이다. 앞으로 남은 4년 동안 목포의 미래는 결국 그 약속을 얼마나 실천하느냐에 달려 있다.