민형배 전남광주특별시장 인수위원회인 대전환위원회가 국립 의과대학 설립을 위한 중재를 중단할 것이라고 선언했다. 목포대에 통합 대학 본부와 의대, 순천대에 대학병원을 우선 구축하고 추가로 목포 대학병원, 순천 의대 교육시설을 단계적으로 확충하는 대안을 제시했으나 순천대가 거부했다. ‘의대 없는 대학병원과 캠퍼스 수준의 국립대만 남는 지역으로 전락한다’며 그 이유를 들었다. 목포대는 수용 입장을 밝혔다.

30년 숙원 사업이 소모적인 지역 이기주의에 발목을 잡혀 있다. 양 대학이 이해관계에 매몰됐다는 지적도 있다. 1990년대부터 목포를 중심으로 한 서부권은 섬 주민, 관광객의 의료 사각지대 해소를 위해 추진했고, 동부권도 여수국가산단 등 산업 재해 위험성 등을 근거로 지속 요구했던 현안이다. 각기 당위성을 내세우고 경쟁해오다 전남 의대 공동 신설을 전제로 대학 통합에 전격 합의했지만 2년 넘도록 제자리걸음을 하고 있다.

결국 각각 자체적으로 유치전에 나서야 하는데 어느 쪽이든 장담할 수 없는 상황으로 내몰렸다. 좌초 가능성이 제기되는 셈이다. 목포대와 순천대 간 막판 협상이 쉽지 않은 현실에서도 지역 정치권은 역시 동·서부권 출신으로 갈려 갑론을박만 이어지고 있다. 상대를 향한 원색적 비난의 목소리가 확산하고, 정보 공개·숙의 과정 부족 등을 고리로 인수위의 접근 방식이 잘못됐다는 점도 부각하고 있다. 한마디로 남탓에 열중이다.

갈등의 골만 더 깊어지게 됐다. 지금껏 해결의 단초조차 마련하지 못한 국회의원 등 정치권에 대한 비판이 높아지고 있다. 전남광주특별시까지 더 이상의 중재는 없다고 손을 든 마당이다. 일방적 희생을 강요할 순 없겠지만 공동의 이익을 위해서 대타협에 도달하도록 모든 지혜를 모아주길 바라는 것이다.

시간도 그리 많지 않다. 촉박하다. 교육부에 다음 주까지는 대학 통합 신청서부터 제출해야 의과대 설립을 위한 첫발을 대딛는다. 2030년 100명 정원의 신입생 선발을 위한 일정에 들어가는 것이다. 지금 중요한 것은 적극적인 갈등 조정이다. 주민의 생명·건강권을 지키기 위한 절대 조건이다. 이재명 대통령의 국정과제다. 필수·공공의료 시스템 구축을 위해 책임있는 자세를 다시 촉구한다.