지역 PC방 업계가 경기 침체와 소비 패턴 변화의 직격탄을 맞으며 운영 업체와 종사자가 빠르게 감소하고 있는 것으로 나타났다.

8일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 광주의 컴퓨터게임방 운영업(PC방) 사업체 수는 2021년 484곳에서 2024년 344곳으로 3년 새 140곳(28.9%) 감소했다. 전남도 같은 기간 429곳에서 322곳으로 107곳(24.9%) 줄어든 것으로 집계됐다.

감소세는 매년 이어지고 있다. 광주는 2021년 484곳에서 2022년 431곳, 2023년 383곳, 이듬해 344곳으로 지속적으로 감소했다. 종사자 수도 2021년 1천156명에서 2024년 946명으로 210명(18.2%) 줄었다.

전남 역시 2021년 429곳에서 2022년 392곳, 2023년 342곳, 2024년 322곳으로 감소세를 이어갔다. 종사자도 875명에서 799명으로 76명(8.7%)감소했다.

전국적으로도 같은 기간 PC방 사업체 수는 1만32곳에서 7천739곳으로 22.9% 감소했다. 반면 종사자 수는 2만3천900명에서 2만4천893명으로 증가해 사업체는 줄었지만 고용 규모는 오히려 확대된 것으로 나타났다.

업계는 지역 경기 침체와 소비 위축이 장기화되는 가운데 게임 이용 행태가 변화하면서 PC방 이용객이 크게 줄어든 것이 가장 큰 원인으로 보고 있다.

실제 한국콘텐츠진흥원의 ‘2025 게임 이용자 실태조사’에 따르면 국내 게임 이용률은 2022년 74.4%에서 2025년 50.2%로 24.2%p 하락했다. 게임을 하지 않는 이유로는 이용 시간 부족(44.0%)이 가장 많았으며 게임에 대한 흥미 감소(36.0%), 대체 여가 활동 증가(34.9%) 등이 뒤를 이었다.

최근 1년간 게임을 하지 않은 이용자를 대상으로 한 중복 조사에서는 86.3%가 영화와 드라마, 애니메이션 등 OTT와 TV 시청을 대체 여가활동으로 선택했다. 이어 운동(40.3%), 웹툰·도서 등 읽기 중심 활동(37.5%), 전시회 관람과 스포츠 경기 시청(32.6%) 순으로 나타나 게임보다 접근성이 높은 콘텐츠 중심으로 여가 문화가 이동하고 있는 것으로 분석됐다.

또한 과거 PC방은 온라인게임을 즐기는 대표적인 공간이었지만 최근에는 고성능 PC 보급과 초고속 인터넷 환경이 일반화되면서 집에서도 PC방 수준의 게임을 즐길 수 있게 됐다.

운영 여건도 갈수록 악화되고 있다. 최저임금 인상과 전기요금, 임대료, 식자재 가격 상승 등 각종 비용이 늘어나면서 수익성이 크게 떨어졌다.

PC방은 고사양 컴퓨터와 냉·난방 시설을 24시간 운영해야 하는 업종 특성상 전기요금 부담이 크고 인터넷 전용회선 사용료, 게임 이용료, 감가상각비 등 고정비 비중도 높은 편이다.

지역 PC방 업계 관계자는 “PC방은 전기요금과 임대료, 인건비 등 고정비 비중이 큰 업종인데 이용객은 줄고 비용은 계속 늘어나면서 수익성을 유지하기가 갈수록 어려워지고 있다”며 “여기에 경기 침체까지 겹치면서 지역에서는 버티지 못하고 문을 닫는 업소가 계속 늘어나는 분위기”라고 말했다./안태호 기자