올해 제법 서늘한 여름인가 싶다가도 어김없이 찾아온 장마철. 비가 자주 내리고 공기가 눅눅해지는 장마철이 되면, 이상하게 몸도 함께 무거워지는 사람이 많다. 아침에 일어나도 개운하지 않고, 팔다리가 무겁고, 소화가 잘되지 않으며, 무릎이나 허리 같은 관절이 더 뻐근하게 느껴지기도 한다.

한의학에서는 이런 장마철의 특징을 ‘습(濕)’이라는 말로 설명한다. 습은 몸 안팎의 불필요한 물기와 무거운 기운을 뜻한다. 습한 기운은 몸을 무겁게 만들고 기혈의 흐름을 더디게, 소화 기능을 약하게, 관절과 근육의 통증을 심하게 만들 수 있다.

이런 장마철에 특히 중요하게 보는 장부는 ‘비위(脾胃)’다. 비위는 단순히 위장만을 뜻하는 것이 아니라, 음식을 소화하고 흡수해 몸의 기운으로 바꾸는 기능을 말한다. 한의학에서는 “비는 습한 것을 싫어하고, 위는 지나친 건조함을 싫어한다”고 설명한다. 장마철의 습한 기운은 비의 운화 기능을 방해하기 쉬워 몸을 무겁게 하고, 소화를 더디게 하며, 설사나 부종을 일으킬 수 있다. 여기에 찬 음식과 냉방이 더해지면 소화기를 움직이는 따뜻한 기능까지 약해져 더부룩함, 복통, 묽은 변이 심해지기 쉽다. 그래서 평소 소화가 약하거나 설사를 자주 하는 사람은 얼음물이나 찬 음료보다 따뜻한 음식, 미지근한 물, 생강차나 보리차처럼 부담이 적은 음료를 조금씩 마시는 것이 좋다.

두 번째로 살펴볼 것은 습과 관련된 관절통이다. 비가 오기 전이나 비 오는 날에 무릎, 허리, 어깨가 더 쑤신다는 사람이 있다. 한의학에서는 찬 기운과 습한 기운이 함께 몸에 머무르면 ‘한습(寒濕)’이 돼 통증을 일으킨다고 본다. 이런 사람은 젖은 옷을 오래 입고 있거나, 에어컨 바람을 직접 맞거나, 차가운 바닥에 오래 앉아 있는 것을 피해야 한다. 아픈 부위는 따뜻하게 해주고, 가볍게 움직여 순환을 도와주는 것이 좋다.

이럴 때 침 치료는 막힌 기혈의 흐름을 풀고, 굳은 근육과 관절 주변의 긴장을 완화하며, 통증을 줄이는 방향으로 활용될 수 있다. 허리와 무릎이 무겁고 시큰거리는 경우에는 아픈 부위 주변의 혈자리와 함께 몸의 습을 다스리고 순환을 돕는 혈자리를 함께 사용할 수 있다. 소화가 더부룩하고 몸이 무거운 경우에는 비위 기능을 돕는 방향으로 치료를 구성하기도 한다.

침 치료와 더불어 뜸 치료는 이런 ‘습’으로 생긴 나쁜 영향, ‘습사(濕邪)’를 풀어 주는 데 도움이 된다. 배가 차고 설사를 자주 하거나, 냉방 후 허리와 무릎이 더 아픈 사람은 따뜻한 자극을 통해 양기를 돕고 한습을 풀어주는 치료가 필요할 수 있다. 다만 같은 장마철 증상이라도 어떤 사람은 몸이 차서, 어떤 사람은 열이 쌓여서, 또 어떤 사람은 순환이 나빠서 불편함이 생긴다. 따라서 무조건 같은 침이나 뜸 치료를 적용하기보다, 개인의 체질과 증상에 맞춰 치료 방향을 정하는 것이 중요하다.

마지막으로 몸이 찌뿌둥하다고 해서 무조건 가만히 쉬는 것이 능사는 아니다. 습은 몸을 무겁게 하고 흐름을 더디게 만드는 기운이므로, 몸을 너무 움직이지 않으면 더 찌뿌둥해질 수 있다. 비가 와서 밖에 나가기 어렵다면 실내에서라도 목, 어깨, 허리, 무릎, 발목을 천천히 풀어주는 스트레칭을 해보는 것이 좋다. 땀이 많이 날 정도의 운동보다는 몸이 살짝 따뜻해지고 관절이 부드러워지는 정도면 충분하다.

실내 환경 관리도 중요하다. 집안이 눅눅하면 곰팡이나 냄새 때문에 호흡기와 피부가 예민해질 수 있다. 제습기나 에어컨을 적절히 사용해 습도를 낮추고, 비가 잠시 그친 틈에는 짧게라도 환기하는 것이 좋다.

장마는 매년 찾아오는 계절이다. 하지만 습한 계절에는 소화력을 지키고 몸의 순환을 가볍게 해주는 생활습관을 실천하면 훨씬 편안하게 보낼 수 있다. 눅눅한 날씨에 몸과 마음까지 무거워지지 않도록, 올 장마철에는 따뜻한 음식 한 그릇, 가벼운 스트레칭, 적절한 제습부터 시작해보자.