학령인구 감소와 지역 소멸이라는 국가적 위기 앞에 광주시교육청과 전남도교육청이 하나가 된 대한민국 첫 초광역 교육 통합기관인 전남광주통합특별시교육청이 7월1일 공식 출범하며 역사적인 첫걸음을 내디뎠다.

전남광주시교육청은 학생 36만2천여명, 교직원 5만1천여명, 학교 1천914개교를 아우르는 전국 최대 수준의 교육행정 체제로 운영된다. 약 7조2천억원 규모의 교육재정을 기반으로 학생 성장과 지역 발전을 지원하게 된다.

또한 초기 행정 안정성을 위해 기획조정실이 신설되고 2개 국이 추가된 ‘1실 6국’ 체제로 운영된다.

김대중 교육감은 이날 자정 개회한 전남광주통합특별시의회 본회의에 참석해 취임 선서를 하고, ‘우리가 만드는 K-교육특별시’를 핵심으로 한 취임사를 발표했다.

김 교육감은 취임사를 통해 “통합은 단순한 행정 구역의 결합을 넘어, 지역 소멸이라는 절체절명의 위기를 극복하고 새로운 도약을 이끄는 거대한 ‘빛의 혁명’”이라며 “지역 소멸의 위기를 우리만의 굳건한 교육 경쟁력을 가진 새로운 기회로 바꾸겠다”고 말했다.

이어 그는 “전남광주특별시의 새 시대, 특별시 교육은 더 이상 수도권을 뒤따라가는 교육이 아니라 세계가 주목하는 대한민국 K-교육특별시의 표준을 세우며 당당히 도약할 것”이라고 강조했다.

특히 지역에서 배운 인재가 지역의 미래산업으로 이어지는 ‘교육 지산지소’를 핵심 정책으로 내세웠다.

AI·에너지 등 미래 전략산업과 연계한 10만 인재 양성 체계를 구축하고, 학생 생애 책임교육을 바탕으로 교실에서 키운 역량이 진학과 취업, 창업, 정주로 이어지는 선순환 구조를 만들어 대한민국 교육의 새로운 표준을 실현하겠다는 청사진을 제시했다.

더불어 ▲행동하고 실천하는 ‘민주주의 교육’ 실현 ▲촘촘하고 공백없는 ‘학생 생애 책임교육’ 추진 ▲디지털 기반 ‘새로운 학교’ 선도 ▲현장 중심의 교육자치 구현 ▲500만 교육메가시티의 지속가능한 기반 구축 등을 약속했다.

김 교육감은 이날 별도 취임식을 생략하고 전남광주 학교 현장을 찾는 것으로 공식 업무를 시작했다.

오전에는 최근 AI·에너지 마이스터고로 선정된 목포공업고등학교를 방문해 학생들의 등굣길에 함께 했으며, 이어 광주중앙초등학교를 찾아 교육가족들과 소통했다.

또 청룡기 전국 고교야구선수권 경기 중 배재고 야구부로부터 ‘스타벅스 가야지’ 등 조롱성 구호를 들은 광주일고 야구부 학생들을 만나 위로했다.

오후에는 국립5·18민주묘지를 참배하고 전남광주특별시교육청 AI교육원에서 첫 통합전략회의를 주재했다.

회의는 구성원들이 자유롭게 의견을 나누고 소통하는 ‘타운홀미팅’ 방식으로 진행됐으며 출범 초기 조직 운영 안정화와 주요 현안, 조직 간 협업체계 구축, 학교 현장 지원 방안 등을 폭넓게 논의했다.

전남광주시교육청은 올해 하반기를 안정화 단계, 2027년을 일원화 단계, 2028년 이후를 고도화 단계로 설정하고 단계적 통합을 추진한다. 이를 통해 학생 중심 교육혁신과 지역균형발전을 선도하는 대한민국 교육의 새로운 표준을 만들 방침이다.

/박선옥 기자