더불어민주당 유력 당권 주자들 사이에 적통 논쟁이 거세게 불붙는 모습이다. 당의 비전과 혁신을 논해야 할 전당대회가 생산적 토론이 아니라 과거 전적 파헤치기식 공방으로 흐를 경우 ‘제살깎아먹기’ 밖에 되지 않는다는 비판이 당 안팎에서 거세게 쏟아지고 있다.

특히 민주당의 심장부인 광주·전남의 권리당원들은 유력 후보들 간의 감정 섞인 ‘과거 들추기’에 강한 피로감과 우려를 표하고 있다.

29일 국회 등에 따르면 최근 여당 내에서는 누가 민주당의 역사를 지켜온 ‘적자’인지를 놓고 정면충돌하는 양상이 벌어지고 있다. 선공을 날린 쪽은 송영길 의원이었다.

송 의원은 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 ‘정청래 전 대표가 친노(친노무현)·친문(친문재인) 등 정체성을 부각한다’는 사회자의 언급에 “정 대표는 그럴 수 없을 것”이라며 “정 대표는 완전히 노무현 대통령과 등을 져서 장례식에 참석도 못 했다”고 주장했다.

이에 대해 정 전 대표는 “100% 허위 사실”이라며 사과를 요구하며 거세게 반발했다. 이러한 공방은 김민석 국무총리와 정 전 대표 간의 갈등으로도 얽혀 있다.

당내에서는 정 전 대표가 사퇴 후 첫 일정으로 문재인 전 대통령을 찾아가서 만난 것은, 김 총리가 ‘후단협 사태’의 핵심 인물이었던 점을 상기시키기 위한 포석이라는 분석도 나왔다.

‘후단협 사태’란 2002년 제16대 대선을 한 달여 앞둔 10월, 당시 새천년민주당의 스타 정치인이었던 김민석 최고위원이 돌연 탈당을 선언하고 정몽준 의원의 ‘국민통합21’에 전격 합류한 사건을 말한다.

이처럼 선거전이 빠르게 과열되면서 후보들이 애써 묻어두려 했던 과거의 상처들이 무차별적으로 수면 위로 끌어 올려지고 있다.

민주당의 한 의원은 “김 총리는 후단협 전적이 있지만, 정 전 대표는 정동영을 대선주자로 만드는 과정에서 각을 세웠고, 송 전 대표도 노 전 대통령을 몰아세운 적이 있지 않나”라며 씁쓸함을 감추지 못했다.

실제 이 세 가지 사안은 모두 당 역사에 명백히 기록된 사실이다. 김 총리의 후단협 합류, 정 전 대표가 2007년 대선 정국에서 정동영계와 빚었던 극심한 계파 갈등, 그리고 송 전 대표가 2009년 ‘박연차 게이트’ 정국 당시 코너에 몰린 노 전 대통령을 향해 날을 세웠던 행적은 당원들에게 아픈 기억이다.

서로의 아킬레스건을 찌르며 민주당의 ‘진짜 적통’ 임을 강조하고 있지만 역설적으로 그 누구도 과거의 책임으로부터 자유롭지 못함을 스스로 증명하는 꼴이란 지적이 나오는 이유다.

당내 원로와 호남 민심은 이러한 퇴행적 진흙탕 싸움에 엄중한 경고를 보내고 있다.

5선 중진인 박지원 의원은 SBS 라디오 인터뷰에서 “모든 것을 파묘해서 헤치듯 하면 안된다”며 “그렇게 파묘해서 좋은 것은 결국 내란 세력”이라고 강하게 비판했다.

광주·전남 지역 정가의 한 관계자는 “윤석열 내란 청산과 민생 회복이라는 막중한 과제를 앞두고 오래 전 상처를 들쑤시는 감정싸움에 몰두하는 모습에 지역민들의 실망이 크다”며 “유력 후보들이 감정을 앞세워 서로의 과거를 들추는 것은 민주당의 발전에 결코 도움이 되지 않는다”고 일갈했다.

다른 관계자도 “전당대회는 당의 새로운 리더십을 세우고 미래 비전을 제시하는 축제의 장이 돼야 한다”며 “당원과 국민이 바라는 것은 상처를 헤집는 ‘적통 감별’이 아니라, 누가 다가올 위기를 돌파하고 통합의 리더십을 발휘할 수 있는 지에 대한 ‘능력 증명’일 것”이라고 꼬집었다./김진수 기자