“고개 돌리면 있던 네 자리가 너무 허전해졌어……. 다음 생에는 더 오래, 더 좋은 친구로 함께하자.”

21일 오후 4시께 광주시교육청 시민협치진흥원 1층 로비에는 세상을 떠난 지 48일째인 고(故) 이채원양을 기억하기 위한 추모객들의 발걸음이 잇따랐다.

오후 5시 진흥원 바깥에서 ‘이채원 학생 추모모임’ 주관으로 엄수될 추모식을 앞두고 고인의 친구들은 영정 앞에 서서 인사를 건넸다.

어떠한 답도 돌아오지 않았지만, 한참 동안 채원양을 향해 목소리를 냈던 친구들은 흰 국화를 단상 위에 올려두며 다음에 또 찾아오겠다고 약속했다.

생전 채원양이 사용했던 물품과 삶의 흔적 등을 옮겨둔 ‘채원이방’에서 친구들은 안타까움을 금치 못하고 눈물을 쏟아냈다.

채원양의 친구들이 보다 많이 참석할 수 있도록 당일보다 하루 앞서 열린 49재 추모식에는 약 200명이 함께했고 ▲1부 기억과 애도 ▲2부 위로 ▲3부 동행의 약속 ▲4부 이별 순으로 진행됐다.

고인이 고등학교 1학년이었을 때 담임을 맡았던 정회윤 교사는 좀처럼 떼지지 않는 입술을 힘겹게 움직이며 채원양에 대해 “친구의 마음을 먼저 생각하고 사람을 살리려던 마음을 가진 아이”라고 소개했다.

추모 영상 시청 후에는 채원양의 친구인 김나현·이보경 학생이 목이 메인 듯한 목소리로 편지를 낭독했다.

김나현 학생은 “낯선 고등학교 생활 속에서 힘이 돼주고 많이 의지했던 친구”라며 “장난치면서 바보같이 웃었던 때가 너무 그립고 한 번이라도 목소리를 다시 듣고 싶다”고 그리움을 표현했다.

이보경 학생은 “아직도 난 널 학원가는 길이나 떡볶이 먹던 곳에서 종종 발견하는데, 널 닮은 뒷모습을 보면 이름을 부르고 싶어진다”며 “세상에서 가장 좋은 곳에 있으면서 꿈에라도 한 번 나와주라”고 소원했다.

응급구조사의 꿈을 꿨던 채원양을 위로하기 위해 이날 전국공무원노동조합 광주소방지부는 ‘명예소방관증’을 수여했다.

문성오 광주소방지부장은 위촉장 낭독을 통해 “생명을 살리는 길을 꿈꾸며 따뜻한 마음을 나누고자 했던 귀하의 숭고한 정신을 영원히 기억하겠다”고 밝혔다.

원민경 성평등가족부 장관은 “너무나 귀한 청소년을 지켜내지 못한 현실 앞에 무거운 책임감을 느낀다”며 “정부는 이 사건을 엄중하게 받아들이고 보호 체계를 촘촘히 살펴 피해를 예방하는 데 최선을 다하겠다”고 공언했다.

차경희 광주여성의전화 여성인권상담소장은 “이채원양의 죽음이 개인의 비극에 머물러서는 안 된다”며 “스토킹, 교제폭력, 성폭력 등 여성폭력 가해자에 대한 강력한 제재와 실효성 있는 예방시스템은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 강조했다.

한편 광주전남여성단체연합은 장씨에 대한 첫 재판이 시작되기 전 22일 오전 9시10분 광주지방법원 앞에서 기자회견을 열고 엄벌을 촉구하는 퍼포먼스를 펼칠 예정이다.

/서형우 기자