이재명 대통령이 “원수들이 싸우듯이 하지 말라”며 ‘당권 경쟁’ 자제를 요구하고 있음에도 불구하고 더불어민주당의 당권 경쟁이 더욱 가열될 조짐이다.

21일 국회 등에 따르면 민주당은 사실상 금주부터 8·17 전당대회 모드로 들어간다. 지방선거 실패론에 직면한 정청래 대표가 24일 대표직에서 사퇴하면서 연임 도전 승부수를 띄운데 이어, 김민석 국무총리의 여의도 복귀도 이달 말께로 다가오고 있어서다.

여기에 송영길 의원도 출마 가능성을 열어두고 본격적인 전대 출격 채비를 계속하고 있는 데다, 지지자들도 진영별로 결집, 사실상 전대 구도 주도권 잡기에 돌입한 상태다.

정청래 대표는 오는 24일 대표직에서 물러나면서 사실상 연임 도전을 공식화할 것으로 보인다.

앞서 이재명 대통령도 2024년 당 대표 연임에 도전할 때 공정한 선거를 위해 전당대회준비위원회(전준위) 구성 이틀 전 대표직에서 물러난 바 있다.

김 총리는 후임자로 지명된 한성숙 후보자의 25-26일 인사청문회가 끝나면 당으로 복귀하게 된다. 국무총리 임명에는 국회 동의가 필요하나, 민주당이 절대 다수 의석을 갖고 있어 인준은 어렵지 않을 전망이다.

지난 보궐선거를 통해 ‘6선 의원’의 중량감으로 여의도에 생환한 송영길 의원은 23-27일 국회 미국 출장을 마친 뒤 전당대회 출마 준비에 나설 것으로 보인다.

이번 8·17 전당대회는 정청래를 중심으로 한 당권파와 ‘명심’을 내세운 친명(친이재명)계 중심의 비당권파 간 계파 갈등이 재점화할 것으로 보인다.

6·3 지방선거 서울시장 선거와 경기 평택을 재선거 등에서의 패배 책임을 두고 설전을 벌인 양측이 사실상 진검승부에 들어가게 된다는 점에서다.

무엇보다 이번 전당대회에서 선출되는 대표가 2028년 총선 공천권을 행사하기 때문에 구조적으로도 진영 간 대결이 불가피한 측면이 있다.

정치권에서는 지난 탄핵 국면과 대선 과정을 거치며 결합했던 구주류 친문(친문재인)계와 현재 주류 친명계가 차기 총선을 앞두고 당 주도권 확보를 위해 사실상 노선 투쟁에 들어갔다는 해석도 나온다.

비당권파 친명계와 이 대통령 지지 세력으로 신규 유입한 이들을 통칭하는 뉴이재명 등은 김 총리를, 친노·친문계는 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임) 출신의 정 대표를 지지하고 있다.

정 대표와 김 총리 등은 이재명 정부 2년 차 여당 대표를 뽑는 전당대회를 앞두고 명심(明心·이 대통령의 의중) 경쟁에 이미 들어간 상태다.

우선 이재명 정부 초대 내각을 이끈 김 총리가 여의도에 복귀하면서 자연스럽게 ‘이 대통령의 뜻’을 부각할 것이란 전망이 정치권에선 많다.

이에 대응해 정 대표는 연일 이 대통령을 “월드클래스 지도자”라고 칭송하고, “민주당 모두는 이재명 정부의 성공을 바라는 친명”이라며 국정을 뒷받침하겠다는 점을 강조하고 있다.

정치권에서는 정 대표의 언행을 두고 전당대회 대결 구도가 ‘이 대통령 대 정 대표’로 가는 것을 막기 위한 것이란 해석이 적지 않다./김진수 기자