광주 동구가 AI(인공지능) 기술을 활용해 개발한 종량제배출함이 정식 특허 등록까지 마쳐 눈길을 끌고 있다.

15일 동구에 따르면 2022년부터 아이오티플러스㈜와 협력 개발한 ‘AI 종량제배출함’의 특허 등록 절차가 이달 2일 마무리됐다.

이번 특허 등록은 동구 역사상 최초인데, 지자체가 직접 개발에 참여했고 광주 자치구 중 특허가 있는 곳이 드물다는 점에서 의미를 더했다.

앞서 동구는 2024년 3월 특허를 출원했고 보완 절차를 거쳐왔다.

AI 종량제배출함은 컴퓨터가 스스로 학습하는 ‘머신러닝’ 기반 이미지 분석 기술이 활용됐다.

쓰레기를 담은 봉투가 종량제로 인식돼야만 투입구가 열리는데, 이를 통해 생활폐기물 등의 무단 투기를 예방할 수 있다는 게 동구의 설명이다.

동구가 운영하는 자원순환 애플리케이션 ‘동구라미 온’과 연계되는 점도 특징이다. 동구라미 온 계정에 접속해서 종량제봉투를 배출하면 무게와 상관 없이 1회당 50포인트가 제공된다.

2천포인트가 넘으면 현금처럼 사용할 수 있어 동구는 AI 종량제배출함과 함께 동구라미 온의 활성화 역시 견인할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특허 등록 전 2024년 4월 산수동에 개관한 친환경자원순환센터에서 선제적으로 AI 종량제배출함을 운영해 온 동구는 경량화와 제작 단가 절감, 디자인 개선 등을 반영한 후속 모델 개발과 상용화에 나섰으며 기술 확산과 확대 보급을 적극 추진할 계획이다.

임택 동구청장은 “동구 역사상 첫 특허 등록이라는 점에서 매우 뜻깊게 생각한다”며 “AI 종량제배출함이 쓰레기 불법 투기를 줄이고 쾌적한 생활 환경 조성에 실질적인 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.

이어 “민선 9기에는 인공지능과 데이터 기술을 행정 전반에 적극 접목하겠다”며 “주민이 일상에서 체감할 수 있는 혁신 행정을 실현하고 지속가능한 스마트 도시 조성에 더욱 힘쓰겠다”고 덧붙였다./안재영 기자