민형배 전남광주통합특별시 당선자는 최근 본보 창사 35주년 특집 인터뷰를 통해 “특별법에 전남 동부·무안·광주청사를 균형있게 활용·운영하도록 규정하고 있다”며 “특별시장이 있는 곳이 곧 그날의 주청사”라고 밝혔다. 그런데 6·3 지방선거가 끝나고 주청사 소재지 문제가 재점화됐다. 이른바 무안 확정 민관 합동 대책위원회가 구성돼 본격 활동을 시작한 것이다. 역시 무안군을 포함해 서남권 시·군이 참여하는 범시민 연대도 움직이고 있으며, 순천·여수·광양시 등 동부권 또한 행정 중심지에서 소외돼왔다며 당위성을 내세운다.

현재 인수위원회를 중심으로 100년 대전환을 위한 밑그림을 그리고 있다. 특히 해결이 시급한 12대 현안으로 꼽은 광주 민간·군공항 무안 이전, 반도체 팹 공장 유치, 전남 의대 설립 등에 전력하고 있다. 하지만 그 어떤 것 하나도 만만찮은 난제다. 전남에서 지속 제기하고 있는 광주 쏠림 우려를 해소하고 미래 발전 전략을 수립해야 하는 상황이다. 아울러 정부의 재정 지원금 20조원(연간 5조)의 활용 방안과 함께 4년 뒤에도 자동 연장되도록 법으로 명문화해야 하는 등 할 일이 태산이다.

민 당선자는 주민들이 3곳 중 어디를 찾아도 동일한 서비스를 받을 수 있도록 시스템을 갖춘 상태에서 일정 기간 순환 운영한 뒤 이후 공론화 과정을 거쳐 가장 합리적인 방법으로 함께 결정하겠다는 입장이다. 일각에서 주장하는 주청사 지정은 특별시의 안정적인 출발을 저해하며, 오히려 초기에 혼란만 더 부추기는 악재가 될 가능성이 커 보인다. 행정안전부의 요구도 이런 현실을 외면하기 어려운 만큼 지방자치법 상 근거를 충족하기 위한 임시방편으로 풀이되고 있다. 결국 소통의 리더십, 갈등 조정력이 시험대에 올랐다.

특별시 주청사 입지를 원만히 매듭짓지 못하면 대통합의 기본 취지마저 흔들게 된다. 전남의 에너지 자원과 광주의 인공지능(AI) 산업 역량을 결합해 대한민국의 성장을 주도한다는 비전까지 모두 집어삼킬 이슈다. 생각보다 빨리 지역의 목소리가 커지고 있다. 논란을 하루속히 잠재워야 한다. 불가피한 진통 정도로 여겨선 안 된다. 민심을 다독일 맞춤형 상생 처방을 내야 할 것이다.