세계유산 목록에 전남 여수·고흥·무안 갯벌이 추가될 것이란 낭보가 들렸다. 유네스코 세계자연유산 자문기구인 국제자연보전연맹(IUCN)은 한국의 갯벌 2단계가 등재기준을 충족한다며 권고 결정을 내렸다. 멸종위기종과 생물다양성 보전을 위해 가장 중요하고 의미있는 서식지에 부합하다는 것이다. 갯벌 2단계는 2021년 7월 확정된 보성-순천, 신안, 고창, 서천갯벌에, 여수·고흥과 무안, 서산지역을 포함하는 내용으로 동아시아-대양주 철새 이동 경로의 주요 기착지이자 다양한 해양생물의 보고로 높은 생태적 가치를 인정받았다.

구체적으로 보성-순천-여수-고흥갯벌, 신안-무안 탄도만 갯벌, 무안 함해만 갯벌, 전북 고창갯벌, 충남 서천갯벌, 서산갯벌 등 6개 구성 요소로 확대가 예상되고 있으며, 이 중 전남에는 3개가 위치하는 셈이다. 해서 갯벌 세계유산의 핵심으로 한층 위상이 제고되는 것은 물론 체계적 보전과 관리, 지속가능한 활용에 있어서도 선도적 역할이 기대되고 있다. 한국의 갯벌은 다음달 부산에서 열리는 제48차 세계유산위원회에서 최종 등재가 점쳐지고 있다. 우리나라가 1988년 세계유산협약에 가입한 이후 처음으로 국내에서 치러지는 회의여서 더욱 뜻깊다고 하겠다.

우수한 청정 환경을 자랑하는 전남 갯벌을 지구촌에 널리 홍보하는 기회로 삼아야 한다. 전국에서 43.8%를 차지하는 최대 수준의 면적을 보유해 온실가스 감축에도 크게 기여하고 있다. 실제로 전남도보건환경연구원 연구 결과, 탄소 흡수는 평균 1㎡당 시간당 약 9㎎으로 확인됐고, 표층에 서식하는 미생물의 광합성·호흡 활동과 밀접하게 연관된 사실을 밝혀냈다. 국가유산청, 해양수산부, 관련 시군, 지역사회와 협력해 IUCN 권고사항을 충실히 이행해야 한다. 갯벌 추가 지역에 대한 분석, 지역사회 지지 확보 노력, 전통 어업방식의 보존 및 계승,국제적 협력 지속적 강화 등이 그것이다.

갯벌 생태관광 활성화 등으로 지역경제 회복에도 상당한 도움이 될 것이다. 지역 내 2조7천216억원의 생산과 1천740명의 고용 창출 효과를 예측하는 분석 자료도 나왔다. 전남이 대한민국 갯벌 정책을 주도하고 있다. 세계유산 목록 확대에 청신호가 켜졌다.