무더위가 본격적으로 찾아온 가운데 냉면과 삼계탕 등 여름철 대표 보양·별미 음식 가격이 최근 5년 사이 큰 폭으로 올라 소비자들의 외식 부담이 커지고 있다.

4일 한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’에 따르면 올해 4월 기준 광주지역 냉면 평균 가격은 1만600원으로 집계됐다. 이는 2021년 4월 7천800원과 비교해 35.9% 상승한 수준이다.

전남지역 역시 냉면 가격 상승세가 뚜렷했다. 올해 4월 기준 전남지역 냉면 평균 가격은 9천556원으로, 2021년 4월 7천556원보다 26.4% 오른 것으로 나타났다.

여름철 대표 보양식인 삼계탕도 가격 인상을 피하지 못했다. 무더운 날씨가 시작되고 초복·중복·말복 등 복날을 앞두고 수요가 증가하는 음식인 만큼 소비자들의 체감 부담도 더욱 커지고 있다.

광주지역 삼계탕 평균 가격은 2021년 4월 1만4천400원에서 올해 4월 1만7천200원으로 19.4% 상승했다. 전남지역도 같은 기간 1만4천222원에서 1만6천444원으로 15.6% 오르며 두 자릿수 상승률을 기록했다.

이 같은 가격 상승에 소비자들은 여름철 즐겨 찾던 음식마저 부담스러워졌다는 반응을 보이고 있다.

광주 남구에 거주하는 직장인 주모(39)씨는 “예전에는 냉면 한 그릇을 7천-8천원대에 먹었던 기억이 있는데 이제는 대부분 1만원을 훌쩍 넘는다”며 “날씨가 더워지면 생각나는 음식인데 예전처럼 자주 사 먹기에는 부담이 크다”고 말했다.

이 같은 가격 상승은 냉면의 경우 육수에 사용되는 한우 양지 가격이 크게 오른 데다 메밀과 밀가루 등 주요 원재료 가격도 상승세를 이어가고 있다. 축산물품질평가원에 따르면 지난 2일 기준 한우 양지 100g 가격은 광주지역이 6천814원으로 1년 전 5천926원보다 약 15% 올랐고 전남지역도 5천507원에서 5천997원으로 8.9% 상승했다.

삼계탕 역시 닭고기와 인삼, 찹쌀 등 주요 재료 가격 인상 영향을 받고 있다. 여기에 전기·가스요금 인상과 인건비 상승, 임대료 부담까지 겹치면서 외식업체들이 가격 인상을 단행할 수밖에 없는 것으로 분석된다.

이처럼 외식 물가 상승세가 이어지면서 여름철 보양식을 즐기는 방식에도 변화가 나타나고 있다. 식당을 찾기보다 집에서 직접 조리해 먹거나 간편식 제품을 활용하는 소비자가 늘고 있다.

광주 서구에 거주하는 박모(41)씨는 “복날마다 가족들과 삼계탕집을 찾았지만 최근에는 가격 부담이 커져 외식 횟수를 줄이고 있다”며 “마트에서 판매하는 밀키트나 간편식을 이용하면 비용도 절약되고 집에서 편하게 먹을 수 있어 자주 이용하게 된다”고 말했다.

지역 유통업계 관계자는 “고물가가 장기화되면서 외식 대신 집밥을 선택하는 소비자가 증가하고 있다”며 “특히 여름철에는 삼계탕과 냉면 등 계절 음식 관련 밀키트와 간편식 판매가 꾸준히 늘어나는 추세”라고 밝혔다./안태호 기자