고흥군이 자원봉사(Volunteer)와 여행(Tour)을 결합한 이색 체류형 프로그램인 ‘볼런투어’를 본격적으로 가동하며, 관계인구 확대와 지역 경제 활성화라는 두마리 토끼 잡기에 나섰다.

2일 고흥군에 따르면 최근 전국에서 모인 40여명의 참가자와 함께 올해 첫 볼런투어 프로그램을 성황리에 마쳤다.

이번 프로그램은 고흥군 고향사랑기부제 지정기부사업인 ‘소록도의 천사 마리안느와 마가렛 나눔과 추억의 공간조성’에 10만원을 기부한 신규 가입자들을 초청해 진행됐다.

참가자들은 1박2일 중 첫날 고흥군의 선진 농업 기반인 스마트팜을 찾아 방울토마토 수확과 잎사귀 자르기 등 일손 돕기에 구슬땀을 흘리며 농가의 인력난 해소에 힘을 보탰다.

일과를 마친 저녁에는 화려한 녹동항 드론쇼를 관람하며 고흥만의 특별한 야간 관광을 만끽했다.

이튿날에는 소록도 마리안느·마가렛 나눔연수원을 방문해 두 간호사의 숭고한 희생정신을 되새기는 강연을 듣고, 소록도 해안가 일대에서 환경정화 활동을 펼치며 참된 봉사의 의미를 실천했다.

이어 고흥전통시장과 로컬푸드 직매장을 들러 신선한 지역 농수산물을 직접 구매하며 지역 상권과 상생하는 시간도 가졌다.

볼런투어에 참여한 한 방문객은 “여행의 즐거움과 봉사의 보람, 그리고 기부자로서의 자부심을 동시에 느낄 수 있는 뜻깊고 꽉 찬 일정이었다”며 높은 만족감을 드러냈다.

고흥군은 이번 첫 행사를 시작으로 올 연말까지 총 10회에 걸쳐 볼런투어를 운영할 계획이다.

고흥군 관계자는 “이번 프로그램은 단순한 관광을 넘어 기부와 봉사, 그리고 지역 내 착한 소비로 이어지는 완벽한 선순환 구조를 보여준 사례”라며 “앞으로도 체류형 프로그램을 지속해서 확대해 ‘자원봉사의 성지’ 고흥의 이미지를 널리 알리겠다”고 말했다./고흥=주성학 기자