4년제 종합대학과 2년제 전문기술교육 체계를 연계한 전국 최초의 국립대학이 탄생했다. 목포대와 전남도립대가 ‘통합 국립목포대학교 출범식’을 개최하고 탈탄소 AI 대전환을 선도하는 글로벌 해양특성화, 7개 캠퍼스 중심의 선순환 균형발전, 학생을 최우선으로 하는 문화예술 캠퍼스라는 3대 비전을 내걸었다.

단순히 하나되는 차원을 넘어선다. 학령인구 감소와 지역소멸 위기에 대응하고, 미래 산업 전환 시대에 필요한 인재를 효율적으로 양성하기 위한 새로운 국가 전략형 모델로 전국 고등교육계의 주목을 받는다. 목포와 무안, 담양, 남악, 영암, 나주, 장흥 등 특성화 거점을 바탕으로 4년제 및 2년제 전주기 교육 시스템을 만들어 기능·기술 인력을 동시 육성한다. 지역과 대학이 동반 성장할 수 있는 토대를 다진다.

전남 최대 규모의 국립대로 도약을 위한 출발선에 섰다. 2024년 1월 통합 합의서 체결 뒤 1년여간 구성원 의견 수렴과 추진공동위원회 운영, 대학평의회 심의, 교육부 통폐합 심사 등을 거쳐 2025년 5월 승인됐다. 이후 학사제도 개편과 조직 정비, 규정 통합, 캠퍼스 특성화 계획 수립 등 후속 절차를 밟아 2026년 3월1일 통합 대학으로 거듭났다. 교육부와 전남도, 목포대는 향후 안정적 운영과 혁신 생태계 구축에 총력을 기울이기로 했다.

목표대로 글로벌 사이언스파크, 조선해양산업 AI실증센터 구축, RE100 산단 조성 등 산학협력 및 연구 역량 집적으로 지역발전을 이끄는 대학이 돼야 한다. 꿀잼캠퍼스 문화공연, 프리미엄 천원의 조식, 스마트 체류 환경을 갖춘 스테이 운영 등을 통한 최고 수준의 학생 복지 또한 이상이 없길 바란다.

쉽지 않은 과정으로 일부 진통도 있었지만 공동체의 관심과 성원 속에 출범식까지 마무리됐다. 지역에서 배우고 지역에서 취업하며 지역에 정주하는 선순환 구조를 앞당겨야 한다. 나아가 세계 그린해양산업을 주도하는 명문대학으로 미래를 열어야 할 것이다. 역사적인 통합의 성과를 확실히 완성해야 한다.