순천대학교 전경

전남 최대 현안인 전남권 국립의과대학 신설이 ‘의대 소재지’를 둘러싼 국립목포대학교와 국립순천대학교 간 갈등으로 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다는 우려가 확산하고 있다.

2030년 개교를 목표로 한 정부의 전남권 의대 신설 행정 절차가 이르면 올해 하반기부터 본격화할 것으로 예상되는 만큼 기한 내에 목포대와 순천대가 의대 소재지 결정을 비롯한 대학 통합 작업을 끝마치지 못할 경우 의대 신설이 물거품이 될 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다.

26일 전남도·목포대·순천대에 따르면 전남권 국립의대 신설을 위한 대학 통합을 추진 중인 양 대학은 최대 쟁점인 의대 소재지를 놓고 합의점을 찾지 못하고 있다.

의대 소재지 결정은 교육부가 대학 통합 신청서에 ‘통합 대학본부 위치’ 명시를 요구하면서 쟁점으로 떠올랐다.

앞서 두 대학은 지난해 말 전남도와 3자 업무협약을 통해 통합 대학 본부와 의대를 분리 배치하기로 했다. 즉, 대학 본부 소재지가 아닌 곳이 의대 소재지로 자동 결정되는 셈이다.

두 대학은 올해 2월 복지부가 전남 국립의대 신설을 정원 100명, 2030년 개교를 전제로 확정한 이후 의대 소재지 결정을 위한 논의를 이어왔으나 합의에 실패했다.

대학 통합과 의대 신설을 주도해온 송하철 목포대 총장과 이병운 순천대 총장은 지난 3월11일 보성에서 회동한 것을 마지막으로 2개월 넘게 만나지 않고 있다.

이에 따라 늦어도 5월까지 대학 통합 작업을 끝낸 뒤 내년부터 통합대학교 명의로 신입생을 모집하려던 양 대학의 계획도 학사 공고 시한을 맞추지 못해 사실상 무산됐다.

무엇보다 교육부가 올해 하반기 복지부의 정원 배정 원칙을 고려한 신설 의대 선정, 정원 결정 등 전남 의대 신설 절차를 진행할 것으로 예측돼 목포대와 순천대의 통합 작업이 더 이상 지연돼선 안된다는 목소리가 커지고 있다.

정부가 설정한 2030년 의대 개교를 위해서는 교원, 교육시설, 부속병원 확보 방안을 포함한 의대 설립 계획 수립과 시설·기자재 구축에 필요한 예산 확보 등 절차가 산적해 있다.

의대 신설을 위한 첫 단추 격인 대학 통합 작업조차 완료하지 못할 경우 전남 의대 신설의 동력과 명분이 크게 약화될 수 밖에 없다.

이런 가운데 송하철 목포대 총장과 이병운 순천대 총장이 27일 2개 행사에 함께 참석할 예정이어서 해법 도출의 계기가 될지 이목이 집중된다.

실제 두 사람은 이날 오전 목포대에서 열릴 전남·광주권 지역성장 인재양성체계 수행 대학 현장 소통 간담회에 참석한 뒤 오후엔 목포대 통합대학 출범식에 참석한다.

다만, 현재까지 별도 회동 계획은 잡히지 않은 것으로 알려졌다.

이와 관련, 양 대학 관계자는 “의대 소재지 결정과 대학 통합을 위한 논의를 이어가고 있지만 해법 도출이 쉽지 않은 상황”이라며 “지역민 숙원인 전남 의대 신설을 위해 노력을 이어가겠다”고 밝혔다.

/양시원 기자