신세계그룹 정용진 회장이 스타벅스의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련, 직접 모습을 드러내 사과했지만 진상 규명과 재발 방지를 위한 구체 조치는 없었다. 면피용에 불과했다는 지적이다.

스타벅스코리아는 5·18광주민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용하는 파렴치 마케팅으로 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시켰다. 정 회장은 당일 손정현 당시 대표와 담당 임원을 해임하는 등 수습에 나섰음에도 논란은 증폭됐다. 그 사이 이재명 대통령까지 ‘저질 장사치의 비인간적 막장 행태’라고 강력 비판했고, 각계에서 신세계백화점과 이마트 등 그룹사 전체로 불매 운동이 확산하는 등 파장이 커졌다. 이에 정 회장이 “머리 숙여 용서를 구한다”며 재차 사죄의 뜻을 밝혔다. 그러나 5·18 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주시민, 국민들에게 전혀 진정성 있게 다가가지 못했다.

제46주년 5·18 기념일을 맞아 북구 운정동 국립 민주묘지에는 참배객들의 발걸음이 이어지고 있다. 전국 각지는 물론 해외에서 찾은 이들은 특히 허위사실에 대해 처벌하는 법률까지 제정는데, 왜곡·폄훼 시도가 계속되고 있는 게 너무 안타깝다며 최근 스타벅스 사태를 꾸짖었다. 그러면서 오월 정신이 헌법 전문에 수록돼 국가적으로 확실히 자리잡아야 한다고 목소리를 높였다.

정 회장은 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 신뢰를 다시 얻을 것이라고 언급했다. 더 낮은 자세로 더 무겁게 책임지는 모습을 보여야 한다. 절대 우발적으로 보기 어렵다. 고의성의 근거를 찾지 못했다는 신세계 측의 조사 결과 역시 석연치 않다. 진심 어린 마음으로 석고대죄하고 경찰 수사부터 적극 협조해야 한다. 12·3내란의 밤을 물리친 광주를 희화화했다. 대기업의 가치 훼손을 넘어 대한민국 공동체를 위협하는 중대재해다. 사회적 참사의 희생자에 대한 혐오와 조롱에 기반한 그동안의 부적절한 행위 모두에 사과해야 했다.

5·18 행사는 27일 오후 동구 5·18민주광장에서 부활제를 끝으로 마무리된다. 올해 세계 민주주의 역사에서도 중요한 사건이라는 점이 더욱 부각됐다. 광주시민은, 국민들은 경영일선 퇴진과 합당한 처벌만을 바라고 있다.