한국농수산식품유통공사(aT)가 최근 미국 라스베이거스에서 열린 북미 최대 규모의 스낵 전문 박람회 ‘2026 스위츠&스낵 엑스포(Sweets&Snacks Expo)’에 참가해 1천500만 달러 규모의 수출 상담 성과를 거뒀다.

aT는 26일 “지난 19일부터 21일까지 열린 이번 박람회에서 통합한국관을 운영하며 국내 K-스낵 기업들의 북미 시장 진출 지원에 나섰다”고 밝혔다.

‘스위츠&스낵 엑스포’는 미국 제과협회(NCA)가 주최하는 북미 최대 제과·스낵 전문 박람회로, 글로벌 식품기업과 바이어들이 최신 제품과 시장 트렌드를 공유하는 대표적인 B2B(Business-to-Business·기업 대 기업 사이 거래) 행사다. 올해는 허쉬(Hershey), 페레로(Ferrero) 등 세계적인 식품기업을 포함해 약 1천개 기업이 참가했으며 1만6천명 이상의 참관객이 행사장을 찾았다.

aT는 이번 박람회에서 국내 10개 K-스낵 업체의 참가를 지원했다. 식혜와 쌀과자 등 쌀 가공 스낵을 비롯해 젤리, 다양한 맛과 식감의 스낵 제품을 선보이며 현지 바이어들의 관심을 끌었다.

특히 쌀 기반 스낵 제품은 미국 내 글루텐 프리 식품 수요 확대 흐름과 맞물리며 긍정적인 반응을 얻었다.

미국 대형 유통업체 코스트코의 브로커 신디 씨는 “K-스낵은 창의적인 맛과 건강 요소를 동시에 갖춰 미국 소비자들의 관심이 높다”며 “쌀을 활용한 스낵류는 글루텐 프리 트렌드에도 부합해 주목하고 있다”고 말했다.

박람회에 참가한 국내 업체들도 현장 성과에 기대감을 나타냈다.

G사 마이클 대표는 “현지 바이어들이 한국적인 맛을 살리면서도 건강하게 즐길 수 있는 제품에 높은 관심을 보였다”며 “샘플 요청과 상담이 이어져 실질적인 수출 성과로 연결될 가능성이 크다”고 전했다.

전기찬 aT 수출식품이사는 “미국은 올해 4월 말 기준 한국 과자류 수출의 37% 이상을 차지하는 제1의 수출시장”이라며 “참가 벤더들의 제품이 현지 대형 유통채널 입점 등 성과를 낼 수 있도록 맞춤형 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

한편, 2026년 4월 말 기준 한국산 농수산식품의 대미 수출액은 전년 동기 대비 9.2% 증가한 8억6천400만 달러를 기록하고 있으며 이 중 과자류는 9천871만 달러(11.3%↑)로 대미 K-푸드 수출의 핵심 품목으로 자리잡고 있다./안태호 기자