6월 지방선거가 14일 앞으로 다가왔다. 더불어민주당 후보 ‘독식’ 선거판에서 어떤 지자체장이 당선될 것인가는 흥미롭지 않다. ‘민주당 공천이 곧 당선’인 정치 지형에서 선거 결과는 예단하기 쉽다. 대신 당선된 기초 지자체장이 어떤 지역정책을 펼치고 성공시킬 것이냐에 관심을 가질 필요가 있다.

필자는 자질과 능력을 겸비한 3선 이상 다선 시장·군수가 많이 배출돼야 한다는 입장이다. 그래서 이번 선거 관전 포인트 중 하나는 누가 3선과 그 이상의 다선 지자체장으로 뽑히느냐다. 3선 이상 다선이 되려면 본인의 권력의지 못지 않게 주민들 선택을 받아야 한다. 3선 이상 다선은 무능·부패하지 않고, 참 목민관으로 헌신했다는 표징이다.

지역발전 측면에서 다선 지자체장은 많으면 많을수록 좋다. 세 가지 이유 때문이다. 첫째, 정책 연속성 때문이다. 초선 단체장은 업무 파악(1-2년), 본인 컬러의 정책 수립과 집행(3년), 재선 준비(4년) 등의 스케줄을 통상 소화한다. 특정 정책을 수립·집행하는 도중에 단임으로 끝나면, 그 정책 또한 용도폐기다. 중장기 계획을 단절 없이 추진하고 성과를 만들어 내려면, 특히 정책의 ‘회임기간’을 고려하면, 재선과 삼선은 필수다.

둘째, 대외적 영향력 때문이다. 다선 지자체장은 임기 동안 중앙 정·관계와 두터운 네크워크를 구축할 수 있고, 그렇게 구축된 네트워크는 본인과 지역의 정치적 자산이 돼, 대형 국책사업 유치나 국비 확보에 유리하다. 무엇보다 지역의 숙원 사업을 해결하는 과정에 초선보다 다선 지자체장 영향력은 무시할 수 없는 요인이다. 실제로 중앙부처 관료들과 인맥은 하루아침에 만들어지지 않는다.

셋째, 전문성과 효율성 때문이다. ‘전임자 정책·공약은 후임자가 지속하지 않다’는 점은 일선 행정의 불문율이다. 단체장이 바뀌면 대규모 인사나 특정 사업 담당 부서 공무원들이 바뀐다. 그렇게 되면 전임자 정책은 자연스럽게 후순위로 밀려난다. 아무리 좋은 정책과 계획도 단선으로 끝나면 열매를 맺을 수 없다. 다선은 행정의 전문성과 효율성 담보에 유리하다.

우리 지역에는 다선 지자체장이 펼친 성공 정책이 제법 있다. 첫째 사례는 ‘햇빛연금’을 성공시킨 박우량 전 신안군수다. 4선(민선 4-5기, 7-8기)을 통해 다져진 행정적 전문성과 노하우, 정책의 연속적 추진이 박 전 군수에게 ‘햇빛연금 전도사’라는 훈장을 달아줬다. 햇빛연금은 민선 4-5기를 거치면서 가졌던 문제의식에서 발아된 정책이다. 만약 건너뛰기 4선이 없었다면, 햇빛연금은 결실을 맺기 어려웠거나, 많은 시간이 소요됐을 테다.

둘째 사례는 ‘나비축제’를 성공시킨 이석형 전 함평군수다. 농대 출신 PD답게 나비축제를 개최해 ‘오염되지 않은 농촌’이란 이미지를 전국에 알렸고, 함평에서 생산되는 ‘나비쌀’과 ‘함평천지한우’ 브랜드 가치를 높였다. 수익형 비지니스 모델을 만든 것이다. 곤충연구소를 만들고 관련 인프라를 구축해 ‘함평세계나비곤충엑스포(2008년)’로 발전시킬 수 있었던 요체는 3선(민선 2-4기)이란 시간이었다.

셋째 사례는 ‘전복 유통구조’를 혁신한 김종식 전 완도군수다. 완도전복(주) 설립, 드라마(해신, 식객)를 이용한 전복 마케팅은 김 군수 3선(민선 3-5기)의 결실이다. 완도는 국내 전복 80%를 생산하지만, 어가는 항상 ‘을’이었고 산지 유통업자가 ‘갑’이었다. 2009년 완도전복(주)를 설립해 국내 유통시장의 30%를 장악했다. 회사가 제시한 가격이 전복 매입가의 ‘표준’이 됐다. 생산자가 ‘갑’이 되는 유통혁명을 완성시켰다.

이번 선거에도 다선을 향하는 후보들이 있다. 박우량 전 신안군수는 5선을 바라보고 있고, 명현관(해남), 김철우(보성), 김산(무안), 김성(민선 6기, 8기) 등도 3선에 도전하고 있다. 더 흥미로운 선거판은 순천시와 강진군이다. 3선(민선 4-5기, 8기)을 찍고 4선을 향하는 노관규 시장, 3선(민선 5-6기, 8기)을 거쳐 4선에 도전하는 강진원 군수다.

자질과 능력을 무기로 무소속으로 출마한 노관규 후보와 강진원 후보가 어떤 결과를 보여줄지 주목된다.