“나라는 망했어도 정신은 있다”… 주인의식 깨운 사상가
홍암 나철 서거 110주기 기념, ‘근대 정체성’의 설계자로 재조명
해방 이후 최초로 나철의 유서이자 대서사시 『중광가』 해설 수록


올해로 서거 110주기를 맞은 홍암(弘巖) 나철(羅喆)의 삶과 철학을 입체적으로 재조명한 신간 『홍암 나철, 근대를 깨우다』가 출간되었다.

나철은 전남 보성 출신으로 단군교라는 대한제국 민족 종교를 첫 개창한 인물이다.

이 책은 그동안 ‘독립운동의 대부’나 ‘항일의 선각자’라는 단편적인 시대역할론에 머물렀던 나철에 대한 평가를 확장하여, 그를 잃어버린 민족의 ‘주인의식’을 일깨우고 근대 정체성을 확립한 거대한 사상가로 새롭게 조명한다.

책의 서두는 한국의 근대가 안고 있던 운명적인 이중 과제, 즉 ‘중화주의의 청산’과 ‘일제에 대한 저항’을 지적하며 시작된다.

고려조 이후 조선에 이르기까지 깊게 뿌리내린 소중화 의식과, 조선을 병탄한 일제의 국사 말살 정책 속에서 우리 민족은 고유의 정체성과 주인의식을 잃고 표류했다. 저자는 나철이 등장하기 전후를 기점으로 우리의 근대를 새롭게 나누어 바라보아야 한다고 주장한다.

책의 핵심 관통하는 키워드는 나철이 절규했던 ‘국망도존(國亡道存, 나라는 망했어도 정신은 있다)’이다.

1909년 대종교를 중광(重光)한 나철의 행보는 단순한 종교적 움직임이나 항일 투쟁을 넘어섰다. 이는 사대주의와 식민사관으로 무너진 민족의 정체성을 재건하고, 노예근성을 씻어내어 주인의식으로 미래를 담보하고자 한 치열한 각성의 몸부림이었다.

본문은 나철의 생애와 사상의 본질을 파헤치기 위해 총 10개의 굵직한 주제로 구성되었다.

▲나철과 우리의 근대 / 우국적 행보 ▲대종교 중광과 항일투쟁의 성격 ▲순교의 의미와 근대정체성 ▲국학, 한국철학, 그리고 수행 ▲나철의 미래지향적 가치

특히 이번 신간에서 가장 주목할 만한 성과는 부록으로 수록된 『중광가』 해설이다. 나철의 유서 중 하나인 『중광가』는 한국문학사에서 전대미문의 대서사시로 꼽히나, 이에 대한 본격적인 해설이 이루어진 것은 해방 이후 이번이 처음이다.

출판사 측은 “나철의 삶을 파편적인 행적 나열로 묻어버리는 것은 본질을 외면하는 것”이라며, “이 책과 부록에 담긴 『중광가』는 한민족의 부침이 인과적으로 흐르는 역사이자 사상의 강줄기로, 우리 자긍심의 거울이자 정체성의 저수지로서 이 시대를 살아가는 교양인이라면 반드시 일독할 가치가 있다”고 전했다.

단순한 역사적 인물 탐구를 넘어, 현대 한국 사회에 ‘진정한 주인의식과 정체성이란 무엇인가’라는 묵직한 질문을 던지는 이 책은 독자들에게 지적 각성의 계기를 마련해 줄 것으로 기대된다.