민주연구원의 2026 불평등 보고서에 따르면 광주·전남이 다른 지역에 비해 크게 취약한 현실이 드러났다. 국세통계연보를 활용해 연구원은 전국 229개 기초자치단체를 대상으로 소득, 부동산, 인구, 주거, 일자리, 교육, 건강, 대중교통 접근성 등 8개 영역의 종합격차지수를 산출했다. 그 결과 광주·전남·전북으로 묶은 전라·광주권의 경우 41개 시·군·구 가운데 39%가 ‘하위 20%’에 해당했다.

6개 권역 중 최고 수치다. 이어 대구·경북권 32.3%, 충청권 25%, 강원·제주권 25%, 부울경권 18% 순이었다. 수도권은 한 곳도 포함되지 않았다. 반대로 전국 상위 20% 비율은 수도권이 37.9%로 가장 높았고, 전라·광주권은 9.8%에 그쳤다. 연구원은 대표 연구로 복합 위기와 대전환의 시대, 우리 사회의 가장 어려운 고차방정식인 불평등 문제를 풀어보고자 연례적으로 보고서를 발간하고 있다.

2022년을 시작으로 짝수년도에는 소득·자산 지표의 현황과 쟁점을, 홀수년도에는 소득 등 불평등 실태와 주목할 만한 이슈를 통계 중심으로 다루고 있다. 2026년에는 기존의 성과를 바탕으로 한 걸음 더 나아가 앞서 밝혔듯 삶의 전반에 밀접한 영향을 미치는 분야를 망라해 측정했다. 그런데 전라·광주권은 영역별로 보면 해남·고흥·보성·완도 등 남해안은 일자리가, 보성·장흥·강진은 인구, 고흥·영암은 소득에서도 취약성이 확인됐다. 광주는 주거였다. 순천·여수·광양은 상대적으로 소득과 일자리 기반은 양호하지만 교육 지표에서 밀렸다.

연구원은 일자리와 사람, 소득, 자산 등 모든 게 수도권으로 쏠리는 과밀화 현상에서 나타나는 하향 평준화를 의미한다고 분석했다. 단순한 보전이 아니라 지역별 요인을 정밀하게 진단하고 생활 인프라가 보완돼야 하는 것이다. 이재명 정부는 수도권과 비수도권의 차이를 완화하기 위한 지방 주도의 성장에 집중하고 있다. 5극3특 전략과 부동산 시책이 매우 필요하다고 방점을 찍었다.

전라·광주권 불평등 격차 해소가 시급한 실정이다. 건강과 일자리는 충청권과 비교해서도 두드러졌다. 광주·전남은 특별시 출범을 앞뒀다. 지역 내·외부의 간극을 줄이는 정책적인 노력을 강화해야 할 것으로 보인다.