동이 트기 전, 집 앞에 있는 수영장에 가기 위해 나서면 가장 먼저 만나는 사람이 환경미화원이다. 그들은 사람들이 기상을 하기 전부터 거리에 나와서 길을 깨끗하게 만들어 놓는다. 수영이 끝나고 나오면 아이들이 등교하는 시간이다. 노란 조끼와 깃발을 든 학부모들이 횡단보도 앞에서 아이들의 안전한 등교를 돕는다. 그 모습들은 늘 따뜻하고 아름답다.

그들을 보며 나의 봉사활동을 생각해 본다. 퇴직 전, 제2의 인생을 설계하면서 하고 싶은 일들을 적어 보았다. 함께 하는 독서, 꾸준한 운동, 여행, 악기 연주, 봉사활동 등이었다. 특히 취미를 봉사로 이어가는 일에 대해 관심이 많았다. 이 리스트를 적어놓고서 꼭 해야겠다고 스스로에게 약속했었다. 그리고 가능한 일부터 하나하나 하기 시작했다.

난타는 퇴직 전부터 배우기 시작했다. 어느덧 공연을 할 수 있는 수준에 이르렀다. 행사 공연도 자주 하지만 요양원이나 주간보호센터에서 이뤄지는 재능 기부 활동도 자주 있다. 기부활동은 일반 공연보다 더 의미가 있다. 몸과 마음이 불편하신 어르신들이 ‘당다라 궁~’ 북을 치며 춤을 추는 우리의 모습을 보면서 박수를 치거나 함께 춤추곤 하신다. 어르신들이 즐거워 하는 모습을 보면 나도 덩달아 신이 난다. 무돌길 문화해설사 자격증도 마음 먹고 땄다. 공부한지 1년 만에 취득한 이 자격증으로 인하여 나는 어깨가 우쭐해진다. 무등산 아래 무돌길을 걸으며 나의 건강도 챙기지만 선조들의 지혜와 무등 정신을 알리는 중요한 도구가 될 것이기 때문이다.

언제 키울까 싶었던 늦둥이 딸이 벌써 대학 3학년이다. 그 아이를 보고 있으면 절로 미소가 나온다. 어렸을 때 몸이 약했기에 강하게 자라는 모습이 고맙기 그지 없다. 해서, 몇 년 전부터 딸의 이름으로 어린이 재단에 작은 기부를 하고 있다. 그 기부금이 헐벗고 가난한 세계의 어린이들에게 유용하게 쓰인다는 글이 도착할 때마다 뿌듯한 마음이 든다.

혼자서는 역부족인 봉사활동도 여럿이 함께 하면 횔씬 체계적이면서 꾸준하게 이루어진다. 마이클이스터의 ‘편암함의 습격’에서는 수렵 시대의 인간의 삶을 다음과 같이 표현했다. “장엄한 사냥에는 팀워크가 필요했다. 남자든 여자든 매머드와 홀로 맞서는 것은 자살행위다. 하지만 팀이라면 해볼 수 있었다. 이때부터 우리 조상은 공통의 문제를 해결하기 위해 머리를 맞대는 것이 단지 생존을 넘어 더 나은 생활에 도움이 된다는 사실을 깨닫기 시작했다.”

현대 사회는 펀리한 아파트 생활, 1인 가구의 증가, 노인 인구의 증가 등으로 개인주의 시대를 맞이하고 있다. 하지만 그로 인해 은둔형 외톨이, 외로움, 고독사와 같은 많은 문제들이 나타나고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 국가적인 차원에서의 안전한 시스템이 갖추어져야 하겠지만, 우리 개개인도 자신들이 할 수 있는 범위 내에서 함께하는 방법을 모색해야 한다. 작은 봉사활동부터 실천하는 일은 안전하고 행복한 사회를 만드는 첫걸음이기도 하다. 인간은 타인을 위해 봉사를 할 때, 몸에서 가장 좋은 호르몬이 나온다고 한다. 그래서 종교인들은 장수한다.

인지심리학자인 김경일 교수는 “성공은 많은 사람들에게 선한 영향력을 미칠 수 있는 힘을 가진 것”이라고 말한다. 이제, 직업의 굴레에서 벗어나 자유스러운 시간을 얻은 나는 자신을 잘 챙기고 남들과 더불어 행복하게 살아가는 세상에 동참하고 싶다. 그리고 외부적으로의 그럴 듯한 성공만이 아니라 안으로 내실을 기하는, ‘선한 영향력’을 미치는 성공한 사람이 되고 싶다.