운동장은 상처를 치유하는 ‘사회적 응급실’이다 / 김영식
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2026. 04. 27(월) 18:36 가+가-
김영식 GITC국제대학교 부총장
4월 최고 기온을 넘어서는 한여름 날씨가 찾아왔다. 여름을 준비하는 마음이 급해진다. 필자가 거주하는 집 앞에는 유치원과 어린이 공원이 있다. 사계절의 변화 속에 아이들의 체육활동과 재잘거리는 소리를 들을 때면 그 어떤 음악보다 행복한 선율로 느껴진다. 조만간 학교 운동장에서 아이들의 운동회 소식이 들려올 때다.
그런데 최근 지역의 한 국회의원의 인터뷰 기사를 보고 사뭇 놀라지 않을 수 없었다. 아이들의 체육 시간 함성이나 점심시간 축구 소리가 크다며 지역 주민들이 경찰에 민원을 넣어, 아이들의 활동이 ‘공공의 적’으로 인식되고 있다는 내용이었다. 전국 초교 6천189곳 중 312곳이 민원을 이유로 교과 시간 외 스포츠활동을 금지하고 있으며, 지난해 접수된 112신고 350건 중 무려 98.5%에 경찰이 현장 출동했다고 한다.
필자가 자주 언급하는 내용이지만, 일상의 공포가 돼버린 사회적 폭력을 해소하기 위해서는 ‘움직임 교육’이 정말 중요하다. TV만 틀면 쏟아지는 비극적인 사건들은 우리 국민을 집단적 트라우마와 무력감으로 물들이고 있다. 운동장은 단순한 체육 공간이 아니라, 상처받은 공동체의 회복탄력성을 키우는 가장 안전한 ‘사회적 응급실’이다.
전 세계 교육 선진국들은 이미 운동장에서 그 해답을 찾고 있다. 미국은 과거 과잉 보호 교육인 ‘헬리콥터 부모’ 시대를 거치며 아이들의 사회성과 면역력이 저하되는 부작용을 경험했다. 최근에는 이를 반성하며 ‘방목형 교육(Free-Range Kids)’과 ‘위험 감수 놀이(Risky Play)’를 장려한다. 신체 활동 중 겪는 작은 찰과상이나 갈등은 아이가 성인이 돼 직면할 거친 세상을 이겨낼 ‘예방주사’와 같다. 운동장에서 넘어져 본 아이가 위기 상황에서 자신을 보호하는 법을 더 잘 배우기 때문이다. 우리가 잘 아는 ‘레크리에이션’ 활동의 기원 역시 미국의 ‘플레이그라운드 운동’이었다. 청소년 문제를 체육활동으로 해결하는 데 성공한 단체의 명칭이 바로 ‘레크리에이션’이었고, 그 이름이 오늘날의 보통명사가 된 것이다.
고령화가 심화된 일본에서도 아이들의 소리를 대하는 태도가 완전히 바뀌었다. 과거에는 소음 민원이 문제가 되기도 했으나, 이제는 ‘아이들의 목소리가 들리지 않는 마을에는 미래가 없다’는 사회적 합의가 이뤄졌다. 학교 운동회를 지역 축제로 승화시켜 주민들이 함께 즐긴다. 아이들은 이 과정에서 지역 공동체의 따뜻한 지지를 받으며 정서적 안정감과 소속감을 얻는다. 아이들의 소음을 공동체의 ‘생존 신호’로 받아들이고 있는 것이다.
중국은 청소년의 체력 약화를 국가적 위기로 규정하고 ‘체교융합(體敎融合)’ 정책을 강력히 시행하고 있다. 운동장에서 땀 흘리는 시간을 공부만큼 중요하게 여긴다. 강도 높은 신체 활동을 통해 아이들은 인내심과 자기 절제력을 배우며, 이는 학습 집중력을 높이는 근간이 된다. 최근 방문한 중국과 필리핀의 학교들은 과거 우리가 했던 육체 단련 위주의 체육 활동을 매우 활발하게 장려하고 있었다. 그들이 운동장에 집중하는 이유는 명확하다. 몸을 움직이고 소리 지르는 행위 자체가 뇌의 행복 호르몬을 깨우고, 갈등을 조절하는 법을 배우는 가장 원초적인 치유 과정이기 때문이다.
필자는 무도인으로서 가장 먼저 배우는 기술이 ‘공격’이 아닌 ‘낙법(落法)’, 즉 잘 넘어지는 법이라는 점에 주목한다. 지금 우리 사회에 필요한 것은 비극이 일어나지 않게 막는 완벽한 알고리즘이 아니다. 이미 일어난 비극과 갈등 속에서 어떻게 덜 다치고, 어떻게 다시 웃으며 일어설 것인가를 가르치는 ‘사회적 낙법’이 절실하다.
정치적 증오와 사회적 참사로 마음이 멍든 대한민국의 국민들에게 제언한다. 운동장에서 들려오는 아이들의 함성을 소음이 아닌 ‘희망의 심장박동’으로 들어줬으면 한다. 아이들이 부딪히고 넘어지며 다시 일어나는 법을 배울 때, 우리 사회의 끊어진 공감 능력도 서서히 복원될 수 있다. 웃음 활동을 연구해온 사람으로서 필자는 확신한다. 아이들이 마음껏 땀 흘리며 터뜨리는 웃음소리는 집단 트라우마를 해독하는 가장 강력한 ‘정서적 방화벽’이 된다.
나는 묻고 싶다. 당신의 아이가 웃음 띤 얼굴로 학교생활을 하는 것이 좋은가? 아니면 웃음이 사라진 세상에서 살아가는 것이 좋은가를. 이제 운동장을 아이들의 신체 근육뿐만 아니라, 이 시대의 아픔을 이겨낼 ‘마음의 근육’을 키우는 성소로 만들어야 한다.
“아이들아! 넘어져도 괜찮아. 우리에게는 다시 일어설 ‘웃음의 낙법’이 있으니까.”
운동장에 울려 퍼지는 그 무구한 웃음이 2026년 ‘영구적 위기(Polycrisis)’의 시대를 다시 살리는 가장 뜨거운 치유의 노래가 되기를 간절히 소망해 본다.
그런데 최근 지역의 한 국회의원의 인터뷰 기사를 보고 사뭇 놀라지 않을 수 없었다. 아이들의 체육 시간 함성이나 점심시간 축구 소리가 크다며 지역 주민들이 경찰에 민원을 넣어, 아이들의 활동이 ‘공공의 적’으로 인식되고 있다는 내용이었다. 전국 초교 6천189곳 중 312곳이 민원을 이유로 교과 시간 외 스포츠활동을 금지하고 있으며, 지난해 접수된 112신고 350건 중 무려 98.5%에 경찰이 현장 출동했다고 한다.
전 세계 교육 선진국들은 이미 운동장에서 그 해답을 찾고 있다. 미국은 과거 과잉 보호 교육인 ‘헬리콥터 부모’ 시대를 거치며 아이들의 사회성과 면역력이 저하되는 부작용을 경험했다. 최근에는 이를 반성하며 ‘방목형 교육(Free-Range Kids)’과 ‘위험 감수 놀이(Risky Play)’를 장려한다. 신체 활동 중 겪는 작은 찰과상이나 갈등은 아이가 성인이 돼 직면할 거친 세상을 이겨낼 ‘예방주사’와 같다. 운동장에서 넘어져 본 아이가 위기 상황에서 자신을 보호하는 법을 더 잘 배우기 때문이다. 우리가 잘 아는 ‘레크리에이션’ 활동의 기원 역시 미국의 ‘플레이그라운드 운동’이었다. 청소년 문제를 체육활동으로 해결하는 데 성공한 단체의 명칭이 바로 ‘레크리에이션’이었고, 그 이름이 오늘날의 보통명사가 된 것이다.
고령화가 심화된 일본에서도 아이들의 소리를 대하는 태도가 완전히 바뀌었다. 과거에는 소음 민원이 문제가 되기도 했으나, 이제는 ‘아이들의 목소리가 들리지 않는 마을에는 미래가 없다’는 사회적 합의가 이뤄졌다. 학교 운동회를 지역 축제로 승화시켜 주민들이 함께 즐긴다. 아이들은 이 과정에서 지역 공동체의 따뜻한 지지를 받으며 정서적 안정감과 소속감을 얻는다. 아이들의 소음을 공동체의 ‘생존 신호’로 받아들이고 있는 것이다.
중국은 청소년의 체력 약화를 국가적 위기로 규정하고 ‘체교융합(體敎融合)’ 정책을 강력히 시행하고 있다. 운동장에서 땀 흘리는 시간을 공부만큼 중요하게 여긴다. 강도 높은 신체 활동을 통해 아이들은 인내심과 자기 절제력을 배우며, 이는 학습 집중력을 높이는 근간이 된다. 최근 방문한 중국과 필리핀의 학교들은 과거 우리가 했던 육체 단련 위주의 체육 활동을 매우 활발하게 장려하고 있었다. 그들이 운동장에 집중하는 이유는 명확하다. 몸을 움직이고 소리 지르는 행위 자체가 뇌의 행복 호르몬을 깨우고, 갈등을 조절하는 법을 배우는 가장 원초적인 치유 과정이기 때문이다.
필자는 무도인으로서 가장 먼저 배우는 기술이 ‘공격’이 아닌 ‘낙법(落法)’, 즉 잘 넘어지는 법이라는 점에 주목한다. 지금 우리 사회에 필요한 것은 비극이 일어나지 않게 막는 완벽한 알고리즘이 아니다. 이미 일어난 비극과 갈등 속에서 어떻게 덜 다치고, 어떻게 다시 웃으며 일어설 것인가를 가르치는 ‘사회적 낙법’이 절실하다.
정치적 증오와 사회적 참사로 마음이 멍든 대한민국의 국민들에게 제언한다. 운동장에서 들려오는 아이들의 함성을 소음이 아닌 ‘희망의 심장박동’으로 들어줬으면 한다. 아이들이 부딪히고 넘어지며 다시 일어나는 법을 배울 때, 우리 사회의 끊어진 공감 능력도 서서히 복원될 수 있다. 웃음 활동을 연구해온 사람으로서 필자는 확신한다. 아이들이 마음껏 땀 흘리며 터뜨리는 웃음소리는 집단 트라우마를 해독하는 가장 강력한 ‘정서적 방화벽’이 된다.
나는 묻고 싶다. 당신의 아이가 웃음 띤 얼굴로 학교생활을 하는 것이 좋은가? 아니면 웃음이 사라진 세상에서 살아가는 것이 좋은가를. 이제 운동장을 아이들의 신체 근육뿐만 아니라, 이 시대의 아픔을 이겨낼 ‘마음의 근육’을 키우는 성소로 만들어야 한다.
“아이들아! 넘어져도 괜찮아. 우리에게는 다시 일어설 ‘웃음의 낙법’이 있으니까.”
운동장에 울려 퍼지는 그 무구한 웃음이 2026년 ‘영구적 위기(Polycrisis)’의 시대를 다시 살리는 가장 뜨거운 치유의 노래가 되기를 간절히 소망해 본다.
