더불어민주당 정준호 국회의원(광주 북갑)은 23일 “한국예술종합학교(이하 한예종)를 전남광주통합특별시로 이전하고 석·박사 학위 과정인 대학원을 설치하는 내용을 골자로 한 ‘한국예술종합학교 설치 및 운영에 관한 법률안’을 대표 발의했다”고 밝혔다.

전남·광주는 예로부터 뛰어난 문화예술인을 다수 배출하며 ‘예향(藝鄕)의 도시’로 불려왔다. 그러나 최근 청년 예술인들이 일자리를 찾아 수도권으로 이탈하며 지역의 정체성인 문화예술 산업이 위축되는 위기를 맞고 있다.

세계적 수준의 예술인을 양성해 온 한예종이 전남광주통합특별시에 둥지를 틀 경우 지역 문화예술 생태계에 활력을 불어넣고 청년 예술인들이 지역에 정착해 성장할 수 있는 강력한 기반이 될 것으로 기대된다.

현재 교육부 관할 일반 대학들과 달리 한예종은 문체부 관할 ‘각종 학교’로 분류돼 석·박사 학위 과정 개설이 불가능하다.

현행법상 대학(교)의 명칭을 사용할 수 없으며 대학원은 대학교에서만 설치가 가능하기 때문이다. 이에 한예종은 석·박사 학위 신설을 여러 차례 추진했으나 타 예술대학들의 반대에 부딪혀 번번히 무산됐다.

이번 제정안은 ‘대학원 설치’와 ‘지방 이전’을 연계한 상생안이다. 한예종의 숙원인 공식 학위 수여가 가능한 대학원을 설립하되, 이를 전남광주통합특별시로 이전해 ‘한예종 쏠림 현상’에 대한 타 대학들의 우려를 불식시키고 국가 예술교육의 균형 발전을 꾀한다는 전략이다.

정준호 의원은 “한예종의 전남광주 이전은 단순한 기관 이전을 넘어 전남광주가 세계적인 문화예술 거점 도시로 도약하는 신호탄이 될 것”이라며 “이재명 정부가 추진 중인 2차 공공기관 이전에 한예종 전남광주 이전을 포함시켜 재능있는 청년 예술인들이 지역에 모여 세계적인 예술가로 성장할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 강조했다./김진수 기자