석유화학산업 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법 시행령 제정안이 지난주 국무회의에서 의결됐다. 사업 재편 및 고부가 전환을 지원하기 위한 인허가 및 환경기준 초과 특례 등의 절차를 완화하고, 기업 결합 심사·공동행위·정보 교환에 관한 공정거래법 기준을 설정했다. 아울러 기술료 감면, 고용 지원 등에 관한 세부 사항도 포함됐다.

현재 정부와 유화업계는 중동전쟁에 따른 나프타 수급 안정화에 총력을 기울이고 있다. 보건의료·생필품 등 주요 품목에 걸쳐 유통상황을 전방위 점검하고 있다. 매점매석 신고센터도 운영하는 중이다. 국민 생활 전반과 물가 부문의 타격을 최소화하고자 비상태세를 유지하고 있다. 그러면서 체질 개선을 위한 제도 보완도 주도면밀하게 추진하는 모습이다.

산업통상부는 지난 2월 HD현대오일뱅크·HD현대케미칼·롯데케미칼이 제출한 충남 서산의 대산산단 재편 계획서 최종안을 승인했다. 지난해 8월 발표한 로드맵에 따른 첫 사례다. 110만톤 롯데케미칼 NCC 설비 가동 중단을 통한 공급 과잉 해소에 초점을 맞춘 것으로 금융·세제·원가 등 2조1천억원 이상의 맞춤형 지원 패키지를 제공한다. 3월에는 여수산단 입주 기업들의 자구안에 대해 심사를 진행하고 있다. 롯데케미칼 공장을 분할해 여천NC(한화솔루션·DL케미칼 합작회사)와 통합하고, 이를 기반으로 신설법인을 설립하는 내용을 담았다.

중동발 글로벌 불안이 심화되고 있다. 중국의 저가 공세까지 엎친데 덮쳤다. 더는 물러설 곳이 없다. 숨통을 터야 할 마지막 기회다. 보다 촘촘하게 관리돼야 한다. 정부도 기업의 애로사항이 발생한다면 관계기관과 함께 신속하게 지원하겠다는 의지를 표명하고 있다. 물론 지역경제 및 일자리 충격을 줄이고, 중소기업에 미치는 부정적 영향을 상쇄할 대책을 병행해야 한다.

석유화학산업의 체질을 바꾸는 구조 개편은 반드시 성공해야 한다. 여수 일원은 장기 불황으로 산업 및 고용위기선제대응지역으로 지정됐다. 지금의 위기를 극복하고 성장의 길을 찾아야 한다. 설비 합리화와 고부가 체계를 바탕으로 중장기 경쟁력 제고에 박차를 가해야 할 게다.