광주시청사 내 잔디광장, 1층 시민홀, 장미공원 등이 도심 속 예식 장소로 인기라고 한다. 내 외부 공간을 활용해 ‘빛의 정원’이라는 이름으로 운영하고 있으며, 실제로 지난해 총 8개 팀이 100-400명 규모의 결혼식을 진행했고, 올해도 예약 문의가 이어지고 있다. 기존에는 업무 목적으로 쓰였지만 이젠 ‘특별한 날’을 위한 곳으로 변신했다.

실외의 경우엔 1일 1만원, 실내는 2시간 당 1만원(냉·난방비 별도) 수준의 이용료에 구내식당의 간편 식사(국수 1인 5천원)로 피로연 비용까지 획기적으로 절감 가능하다. 아울러 야외 케이터링(뷔페)에 제한을 두지 않고 있다. 꽃장식과 테이블 등의 소품도 직접 마련해서 색다르게 연출할 수 있도록 했다. 신청은 6개월 전부터 접수받는다.

수천만원에 달하는 막대한 지출로 인해 ‘웨딩플레이션(웨딩+인플레이션)’이라는 신조어가 생겨날 정도다. 국가데이터처 자료에 따르면 2026년 1월 기준 광주시 혼인 건수는 548건으로 전년 동월 대비 6.6% 증가했다. 공공예식이 합리적인 대안으로 주목받고 있다. 무엇보다 접근성이 높은 도심지에서 실용적으로 나만의 결혼식을 준비할 수 있다는 게 강점이다. 시민들의 삶에 실질 도움이 되는 민생 시책으로 자리매김해야 하겠다.

공공의 자원은 모두 시민의 재산이다. 그 누구든 누릴 권리가 있다. 경제적 부담이 가능한 범위에서 충분히 활용하길 바란다. 천정부지로 치솟은 예식비로 어려움을 겪는다면 가장 현실적인 선택이 될 것이다. 광주시는 인재교육원 후생관과 무등산 생태탐방원 등도 개방하고 있으며, 7월 전남광주통합특별시 출범을 앞두고 5월부터는 전남도민으로 확대할 방침이다.

고물가 시대에 매우 적합하다. 하루에 한 팀으로 시간에도 쫓기지 않는다. 아름다운 신혼의 출발점이다. 개성을 추구하는 MZ세대의 욕구와도 잘 맞는다. 제법 훌륭한 전천후 식장으로, 어디에 견줘도 손색이 없다. 벌써 핫플레이스로 입소문을 타는 중이다. 공공예식을 활성화해 예비부부의 고충을 경감해야 한다. 사회적 인식 개선도 필요하다.