[광주매일신문= 주홍철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈 ‘대투수’ 양현종이 호투 속에 반등의 신호를 알렸다.

양현종은 지난 7일 광주 기아챔피언스 필드에서 열린 삼성 라이온즈와의 홈 경기에 선발 등판해 5⅔이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 1실점을 기록했다.

팀은 패하며 시즌 첫 승은 불발됐지만, 투구 내용만 놓고 보면 분명한 회복세였다. 지난 1일 LG전(4이닝 3피안타 4볼넷 4탈삼진 3실점)과 비교해도 안정감이 확연히 달라졌고, 평균자책점(ERA)은 3.72로 낮췄다.

이날 삼진 3개를 보태며 KBO리그 최초 통산 2천200탈삼진 고지에도 8개만을 남겨뒀다.

직구(140㎞대)를 중심으로 체인지업, 커브, 슬라이더를 고르게 섞었다. 총 91구 중 스트라이크는 57개(62%). 완급 조절로 타자와의 승부를 풀어갔다.

특히 구종 배합의 변화가 눈에 띄었다.

지난 LG전에서는 직구(46구)와 슬라이더(20구) 비중이 높았던 반면, 이날은 체인지업을 26개까지 끌어올리고 커브도 13개를 섞으며 구종 폭을 넓혔다. 슬라이더 비중은 줄이고 변화구 활용을 늘리면서 타자들의 타이밍을 빼앗았다. 좌타자 라인을 상대로 체인지업 활용을 늘리며 승부 패턴에 변화를 줬다.

출발은 흔들렸다.

1회 1사 후 솔로 홈런을 허용하며 선취점을 내줬다. 하지만 이후 흐름은 완전히 달라졌다.

2회 삼진 2개를 곁들이며 이닝을 정리했고, 3회는 삼자범퇴. 4회 볼넷 1개를 내줬지만 추가 실점 없이 막아냈고, 5회는 세 타자를 모두 뜬공으로 처리했다.

6회 들어 첫 위기를 맞았다. 2루타와 볼넷으로 2사 1,2루에 몰렸고, 마운드를 넘겨줬다.

불펜 김범수가 중견수 플라이로 마지막 아웃카운트를 잡아내며 승계주자 실점은 막았다.

1회와 6회를 빼면 전체적인 투구는 균형을 유지했다.

양현종은 경기 초중반 주도권을 KIA 쪽으로 끌어왔고, 승리 투수 요건도 갖췄다.

다음 등판에 대한 기대감을 분명히 남겼다.

그는 2025시즌 에이징 커브 우려 속에 구위 저하를 드러냈다. 11시즌 연속 170이닝 기록이 끊겼고, 평균자책점도 5점대까지 치솟았다.

올 시즌 첫 등판 역시 패전으로 시작하며 불안이 이어지는 듯했다. 그러나 이날 투구는 분명한 변화였다. 구위로 압도하지 않아도, 경기 운영으로 버텨낼 수 있다는 것을 보여줬다.

양현종은 여전히 KIA 선발진의 축이다.

이 축이 다시 단단해진다면, 팀의 반등도 현실로 이어질 수 있다.

jhc@kjdaily.com