“사자야! 나오너라~”

진행자의 외침에 맞춰 사자가 무대에 등장했다. 사자탈을 쓴 단원들이 몸을 낮추고 흔들며 한바탕 동작을 펼쳐냈다. 이어 사자가 동물의 형상을 흉내 내면 맞추는 형식의 시연이 잇따랐다.

강강술래 무대가 뒤를 이었다. 무용단원들은 원을 이루고 손을 맞잡은 채 노래와 율동을 선보였다. 손치기와 발차기 동작을 보여주며 관객의 참여를 이끌기도 했다.

광주시립창극단(예술감독 김용호)이 1일 오전 창극단 대연습실에서 ‘빛고을 아침 꼬마풍류’ 기자 간담회를 열고 작품 소개 및 시연회를 열었다.

공연은 오는 7일을 시작으로 9일, 21일, 23일, 5월19일과 21일 오전 11시 총 6차례 광주예술의전당 국악당 앞 야외 ‘꼬마풍류마당’에서 열린다.

‘빛고을 아침 꼬마풍류’는 지역 국공립 전통예술단체 중 4-6세 영유아를 위한 전통공연을 자체 제작해 선보이는 첫 사례다.

이번 공연은 10년 넘게 방치돼 있었던 야외 공간을 무대로 삼아 기획됐다.

김용호 예술감독은 “전당에 영유아 단체 방문이 이어지는 모습을 보고, 야외 유휴 공간에서 체험형 공연을 해보면 좋겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 그는 “어릴 때 전통에 대한 이미지를 자연스럽게 심어주는 것이 중요하다”며 기획 취지를 설명했다.

‘빛고을 아침 꼬마풍류’는 전통예술을 ‘공부’가 아닌 ‘놀이와 경험’으로 접하도록 설계된 참여형 프로그램으로 마련됐다.

공연은 연희, 판소리, 기악, 전통춤 등 4개 챕터로 꾸려지며 30-40분 동안 짧은 시연과 체험을 결합한 방식으로 진행된다. 아이들은 사자춤을 따라하고, 강강술래를 배우며, 악기를 만지고 소리를 내보는 등 공연의 일부로 참여한다.

특히 기존 국립단체 공연과 달리 외부 단체를 초청하는 방식이 아니라 창극단 단원들이 직접 제작에 참여했다는 것, 창작곡 중심이 아닌 전통 레퍼토리 중심이라는 점에서 차별성을 갖는다.

현장에서는 아이들의 집중도를 고려한 세심한 구성도 강조됐다.

김 감독은 “영유아는 30분이 지나면 지루해하기 때문에 짧은 공연과 긴 체험을 병행하는 구조로 만들었다”며 “강강술래, 판소리 같은 단어를 자연스럽게 각인시키는 것이 목표”라고 말했다.

단원들도 공연 준비 과정에서의 고민을 전했다.

공연 진행을 맡은 이미소 상임단원은 “아이들에게 어떻게 하면 국악을 재미있게 전달할 수 있을지 많은 시간을 들여 대본과 구성을 고민했다”며 “동물 머리띠나 체험 요소를 활용해 아이들 눈높이에 맞추려 했다”고 말했다.

이번 공연은 유치원과 어린이집 단체 신청을 중심으로 상반기 6회 전석이 모두 매진된 상태다. 현재는 회당 50명으로 관람 인원을 제한하고 있으며, 현장 상황에 따라 20-30명 정도 추가 관람이 가능하다. 이는 영유아 대상 공연의 특성상 안전을 고려한 조치다.

창극단은 향후 공연 확대도 검토하고 있다. 예매 시스템 도입과 함께 더 넓은 공간에서의 공연 가능성도 논의 중이며, 하반기에는 보다 많은 관객이 참여할 수 있는 방식으로 발전시킬 계획이다.

김용호 예술감독은 “이 작은 무대가 창극의 미래 관객을 키우는 출발점이 될 것”이라며 “전통예술이 세대를 잇는 살아 있는 문화로 자리 잡는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

/최명진 기자