한국교육시설안전원 허성우 이사장, 취임 1주년 도서 출간
"폐교, 정책 실패 아닌 새로운 기회의 공간으로 재해석해야“

한국교육시설안전원 허성우 이사장이 취임 1주년을 맞아 학령인구 감소로 급증하는 폐교 문제의 혁신적 해법을 담은 저서 『주택난·태양광 해답은 폐교에 있다』를 출간했다.

이번 저서는 방치된 폐교를 단순한 골칫거리나 행정적 관리 대상이 아닌, 우리 사회의 고질적 과제인 '주택난' 해소와 '분산형 에너지(태양광)' 생산을 위한 새로운 국가 자산으로 재해석했다는 점에서 주목을 받고 있다.

허 이사장이 폐교 문제에 주목한 배경에는 지난 1년간의 치열한 현장 점검이 자리하고 있다.

전국 교육 현장을 직접 방문하며 실태를 파악한 그는 "학교에서 아이들의 웃음소리는 점점 줄어들고 공간은 비어가지만, 그 이후의 활용에 대한 사회적 논의는 단절되어 있다"는 뼈아픈 현실을 거듭 마주했다고 설명했다.

그는 통계와 원인 분석이 이미 충분히 축적되어 있음에도 불구하고, 학교가 문을 닫는 순간 사회적 논의에서 사라져버리는 구조적인 문제를 지적한다. 폐교를 교육 정책의 실패나 불가피한 행정 결과로만 치부할 것이 아니라, 기 발생한 현실을 어떻게 해결하고 활용할 것인지에 대한 적극적인 사회적 관심이 필요하다는 것이다.

"관리 부담으로 여겨지는 공간이, 누군가에게는 절실한 주거 자원이자 분산형 에너지 생산 기반이 될 수 있습니다.“

허 이사장은 서문을 통해 "이 책은 어느 날 갑자기 떠올린 아이디어에서 시작된 것이 아니다. 전국의 교육 현장에서 반복적으로 마주한 현실이 제게 질문을 던졌다"며 출간의 변을 밝혔다.

아울러 "정답을 제시하려는 책이 아니라, 익숙해져 질문하지 않았던 문제들을 다른 각도에서 바라보려는 시도"라며 우리 사회에 열린 논의를 제안했다.

취임 이후 줄곧 '현장 중심 경영'을 강조해 온 허 이사장의 생생한 경험과 고민이 집약된 이번 저서는, 향후 국가적인 폐교 활용 정책 및 관련 논의에 새로운 패러다임을 제시하는 중요한 출발점이 될 것으로 보인다.