광양시가 파격적인 정책 구조 전환을 통해 출생아 수를 대폭 늘리며 지역사회 상생형 인구 반등의 성공 모델로 우뚝 섰다.

31일 광양시에 따르면 지난해 지역 내 출생아 수는 총 1천159명으로, 2024년(941명) 대비 218명 늘어 23.2%의 가파른 증가율을 기록했다.

국가데이터처의 ‘2025년 출생·사망 통계’ 잠정치 기준 광양시 합계출산율은 1.32로 전국 229개 지자체 중 7위를 기록하며, 연간 출생아 1천명대 회복 역시 2020년 이후 5년 만이다.

이 같은 눈부신 성과는 단일 정책의 결과가 아닌, 지역사회가 함께 책임지는 방향으로 제도와 인식을 전면 개편한 결과로 분석된다.

시는 2022년부터 출생축하금을 대폭 인상해 첫째 500만원, 둘째 1천만원, 셋째 1천500만원, 넷째 이상 2천만원을 지원하며 전국 최고 수준의 혜택을 제공하고 있다.

특히 지난해부터 조례상 명칭을 ‘출산장려’에서 ‘출생축하’로 바꿔 정책의 패러다임을 전환했으며, 지원 대상 거주 요건은 1년에서 6개월로 완화하고 신청 기한도 3개월에서 1년으로 늘려 수혜의 문턱을 크게 낮췄다.

올해부터는 첫돌부터 네돌까지 지급되는 축하금을 별도 신청 없이 자동 지급되도록 시스템을 개선해 미신청 누락 사례나 관련 민원이 단 1건도 발생하지 않는 성과를 거뒀다.

지역사회가 함께 축하하는 분위기 조성을 위해 출산가정이 아기 이름과 사진을 보내면 관내 전광판 3곳을 통해 통해 축하 메시지를 실시간 송출한다.

또한 지난달 지상 5층, 연면적 2천106㎡ 규모의 16실을 갖춘 전남도 공공산후조리원 6호점 운영을 시작해 주민들의 큰 호응을 얻고 있다.

시는 공공산후조리원을 이용하는 둘째 이상 출산가정과 장애인 산모 등에게 14일 기준 160만원을, 일반 산모에게도 10일 기준 100만원의 산후조리비를 지원해 경제적 부담을 대폭 덜어주고 있다.

이러한 다각적인 노력으로 광양시는 지난해 사망자(1천20명)보다 출생아가 더 많아 139명의 의미 있는 자연 증가를 이뤄냈다.

광양시 관계자는 “명확해진 과제에 발맞춰 임신·출산 가정에 대한 촘촘한 지원을 한층 강화하겠다”며 “첫째 출산이 둘째, 셋째로 자연스럽게 이어질 수 있는 안정적인 주거·양육 환경을 조성해 인구 증가 흐름을 굳건히 지켜가겠다”고 말했다./광양=양홍렬 기자