정치는 망각 위에 세워질 수 없다는 말이 있다. 6·3 전국동시지방선거가 본격화되면서 이 문장이 다시 무겁게 다가온다. 후보자들의 전력과 도덕성이 연일 도마 위에 오르는 이유도 여기에 있다.

공직을 맡겠다는 이들은 자신의 과거에 대해 분명한 해명과 책임 있는 사과로 시민 앞에 서야 한다. 그러나 현실은 기대에 미치지 못한다. 핵심 쟁점에 대한 충분한 설명보다는 네거티브 공방이나 단편적 검증에 의존하는 모습이 반복되면서 유권자들의 피로감과 불신만 커지고 있다.

민주주의는 흔히 ‘기억의 정치’라고 불린다. 그럼에도 불구하고 일부 후보들의 태도는 마치 하늘을 손바닥으로 가리려는 듯하다. 시민을 향한 겸허함보다는 선택적 침묵과 회피로 일관하는 모습은 과연 공적 책임에 대한 인식이 충분한지 되묻게 한다.

특히 지역사회에 누적된 상처와 불신의 기억이 있는 경우라면 문제는 더욱 무겁다. 과거 논란과 갈등에 대한 성찰 없이 다시 권력을 요청하는 행위는 단순한 정치적 도전이 아니라, 공동체의 기억을 외면하는 시도로 비칠 수밖에 없다.

최근 목포 지역에서 감지되는 미묘한 긴장감 역시 이러한 맥락과 무관하지 않다.

과거의 문제를 ‘지나간 일’로 치부한 채 효율과 충성만을 앞세운다면 정치의 도덕적 기반은 쉽게 무너진다. 민주주의는 기억을 지우는 기술이 아니라, 기억 앞에서 설명하고 책임지는 과정 속에서 유지되기 때문이다.

그래서 시민들의 “그때와 지금은 무엇이 달라졌는가”라는 질문에 답하지 못한 채 반복되는 출마 선언은 통합의 메시지가 아니라 또 다른 갈등의 출발점이 될 가능성이 크다. 정치가 기억 위에 서는 책임이라면, 그 출발은 반드시 해명과 반성에서 시작돼야 한다.

이번 목포시장 선거는 단순한 인물 경쟁을 넘어, 권력의 윤리와 책임을 다시 묻는 시험대다. 정치는 결코 가벼운 자리가 아니다. 그것은 지역 공동체의 기억 위에 서는 가장 무거운 약속이기 때문이다.