전남광주통합특별시교육감 선거 열기도 본격화되고 있다. 지난주 광주시 선거관리위원회에 예비후보 등록을 마친 이정선 광주시교육감은 “이재명 대통령이 강조하는 수도권 1극 체제 극복과 국가균형성장의 흐름 속에서 교육통합을 반드시 성공시키겠다”고 출마를 공식 선언했다. 김대중 전남도교육감은 4월 중순 예비후보로 등록할 예정이다. 사무실은 광주에 먼저 두고 전남의 핵심 권역을 나눠서 공략하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

모두 8명이 도전하고 있다. 시·도교육감 외에 강숙영 전 전남교육청 장학관, 고두갑 목포대 교수, 김해룡 전 여수교육지원청 교육장, 장관호 전 전교조 전남지부장, 정성홍 전 전교조 광주지부장, 최대욱 전 한국교총 부회장 등이 이미 예비후보 자격으로 지지세 확산에 열중하고 있다.

현직의 아성에 맞서 단일화도 추진되고 있다. 정성홍 예비후보는 기자회견을 열어 장관호 예비후보 측에 공개 제안한 상황이다. 정 예비후보는 “통합교육의 비전을 세우는 선거이자 부패하고 무능한 교육 권력을 심판하는 선거가 돼야 한다”고 당위성을 들었다. 이정선 시교육감도 연대를 시사해 주목된다. 이 교육감은 “생각과 뜻이 맞으면 정책 공유와 더 나아가 단일화도 가능하다”며 “시간이 지나면 구체화 될 것”이라고 말했다.

광주와 전남이 40년 만에 하나되는 역사적 전환이다. 수도권 집중화로 인한 인구 감소와 지역소멸 위기에서 벗어나야 한다. 광주 도심의 대규모 학교부터 전남 농산어촌의 소규모 학교까지 아우르는 교육통합을 제대로 완성해야 한다. 지역 성장과 도약의 초석을 탄탄히 다져야 하는 막중한 과업이 부여됐다.

7월 출범하는 전남광주통합특별시장 만큼이나 전남광주통합특별시교육감이 누구일지 관심이 쏠려 있다. 학생과 학부모, 교사 등 구성원들 사이 지속가능한 발전을 이끌 역량 있는 지도자에 대한 열망은 뜨겁다. 교육 환경의 급격한 변화가 불가피한 상황에서 새시대를 이끌 리더를 뽑아야 한다는 것이다. 치열한 다자 경쟁이 전개되는 가운데 적임자를 골라야 하는 선택의 시간이 다가오고 있다.

이제 60여일 남았다. 통합교육감 선거전은 더욱 격화될 전망이다. 미래의 주역, 아이들이 지켜보고 있다. 첫 통합 수장으로 상징성도 크다. 고질병인 네거티브가 아닌 정책 대결의 장이 펼쳐지질 당부한다.