사진 - 전북 정읍시 옹동면 환경연대 등 주민들이 최근 전북지방우정청 앞에서 옹동우체국 폐국 철회를 촉구하는 항의 방문 집회를 열고 있다. <정읍시 옹동면 환경연대 제공>

전북 정읍시 옹동면 주민들의 이용처인 옹동별정우체국이 우정 당국의 대안 없는 행정 처리로 폐국 위기에 처했다.

전북지방우정청은 승계 요건 미충족을 이유로 폐국을 추진하고 있으나, 지역 사회는 이를 소통 없는 탁상행정이라며 강하게 반발하고 있다.

26일 정읍시 옹동면 환경연대 등에 따르면 전북우정청은 오는 6월 말 운영 기한이 만료되는 옹동별정우체국을 폐국하거나 우편취급소로 전환할 계획이다.

지난 2024년 기존 우체국장이 사망한 이후 관련 법에 따른 승계가 이뤄지지 않아 별정우체국 지정 취소가 불가피하다는 입장이다.

문제는 해당 우체국이 실적 부진이나 적자로 인해 문을 닫는 것이 아니라는 점이다. 옹동우체국은 정읍 관내 예금 실적 1위, 보험 2위를 기록 중이며 지난 10여년간 경영평가 1등급을 다수 획득했다.

더욱이 옹동면은 지황(생지황·숙지황)을 비롯해 베리류, 버섯 등 다양한 특용 작물이 생산되는 지역으로, 단순한 우편 업무를 넘어 농민들의 온라인 판로 개척과 농산물 물류를 책임지는 거점 역할을 수행해 왔다.

이처럼 지역 내 공공성과 활용도가 높음에도 전북우정청은 지난 2년여간 대안 마련이나 주민 의견 수렴에 소극적이었다는 지적을 받고 있다.

또한 오는 31일 ‘별정우체국 지정심사위원회’를 열어 폐국 여부를 결정할 예정이었으나, 이 사실을 파악한 주민들이 수차례에 걸쳐 항의하자 전날 옹동면사무소에서 주민설명회를 개최했다.

전북우정청 측은 금융 업무가 가능한 출장소로 전환할 경우 기존 우체국 서비스와 실질적인 차이가 없다는 입장을 보이고 있다.

하지만 지역 주민들의 견해는 다르다. 순환 근무를 하는 일반 공무원과 달리, 별정우체국 직원들은 지역에 오랜 기간 상주하며 농산물 유통 과정 상담과 판로 정보 등을 공유하는 필수적인 역할을 해왔기 때문에 단순 출장소로의 전환은 불가하다는 것이다.

한윤희 정읍시 옹동면 환경연대 사무국장은 “우체국장이 별세한 이후 2년이라는 시간이 있었음에도 실태 파악이나 대안 마련 절차가 전무했다”며 “단순히 우편물만 오가는 출장소로의 강등은 받아들일 수 없으며, 우체국의 공공적 가치를 고려해 일반우체국으로라도 전환해 동등한 서비스를 유지해야 한다”고 촉구했다.

이에 대해 전북우정청 관계자는 “현재 전국적으로 경영 수지가 악화돼 별정우체국 신규 개설을 중단하고 기존 우체국도 줄여나가는 추세”라며 “해당 우체국 역시 운영자 사망으로 승계 권한이 소멸돼 법적으로 폐국할 수밖에 없는 상황이다”고 설명했다.

이어 “다만 기존과 동일한 서비스를 제공하는 직영체제의 출장소 개소를 준비해 주민 불편을 최소화하겠다”고 덧붙였다. /주성학 기자