더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 선출을 위한 1차 관문인 예비경선을 통과한 김영록·강기정·주철현·신정훈·민형배(경선 기호 순) 후보가 2주일 앞으로 다가온 본경선에서 치열한 경쟁을 예고하고 있다.

본경선이 5명 후보 간 다자 구도로 치러지는 만큼 상위 1·2위 후보간 결선투표 성사 가능성이 높아 후보 간 정책 경쟁 뿐만 아니라, 지지세 결집을 위한 공방도 격화될 것으로 보인다.

민주당은 지난 20일 여의도 중앙당사에서 전남광주통합특별시장 예비경선 결과를 발표하고 기호 1번 김영록 예비후보(전남지사 직무정지), 기호 2번 강기정 예비후보(광주시장 직무정지), 기호 4번 주철현 국회의원, 기호 5번 신정훈 국회의원, 기호 6번 민형배 국회의원 등 5명을 본경선 진출자로 확정했다. 기호 3번 정준호 국회의원이 탈락했다.

민주당 선거관리위원회는 후보별 예비경선 득표율과 순위는 공개하지 않았다.

본경선은 오는 4월3-5일 사흘간 진행된다. 예비경선(권리당원 100%)과 달리 당심과 민심이 절반씩 반영되는 국민참여경선(권리당원 50%+국민여론조사 50%) 방식으로 치러진다.

투표는 권리당원의 온라인 투표와 자동응답방식(ARS)을 병행하고 안심번호 선거인단은 강제 ARS 발신 방식으로 조사된다.

민주당은 서울·경기와 동일한 수준인 약 9만명 규모의 안심번호를 확보하고 이 중 3천명을 표본으로 여론조사를 실시할 계획이다.

과반 득표자가 나오지 않을 경우 상위 2명을 대상으로 4월12-14일 결선투표가 실시된다.

다자 경쟁 구도 특성상 표 분산 가능성이 큰 만큼 결선으로 이어질 가능성이 높다는 관측이 나온다.

특히 권리당원 규모가 광주 약 11만명, 전남 약 20만명으로 전남 비중이 큰 구조에 더해 여론조사가 절반 반영되는 방식이 결합되면서 조직력과 대중 확장력을 동시에 확보하는 전략이 요구된다는 게 중론이다.

민주당은 본경선에 앞서 후보 검증 강화를 위해 정책배심원제를 도입하고 오는 27-29일 권역별 심층토론회를 개최한다. 정책배심원제 토론회 일정은 전남 서부권 27일, 전남 동부권 28일, 광주권 29일이다.

토론회에는 시민사회·직능단체·학계 전문가 등으로 구성된 패널 3명과 권역별 정책배심원 30명이 참여해 즉문즉답 방식으로 후보들의 공약과 역량을 점검한다. 다만, 정책배심원단에는 투표권이 부여되지 않는다.

본경선이 본격화하면서 5명 후보 간 견제와 공방은 불가피할 전망이다.

이미 각 후보들은 지역 공약과 시·도정 평가 등을 둘러싼 상호 비판을 쏟아내는 등 갈등의 골이 깊어지고 있다.

실제 신정훈 후보는 김영록 후보의 지난 8년 간 전남도정과 ‘서울 용산 아파트 소유-무안 관사 거주’ 문제를 집중 공격하는 등 강기정-민형배, 김영록-강기정, 주철현-김영록 후보 간 정책·자질 검증 공방이 확산하는 모양새다.

이러한 갈등 구조는 결선투표가 현실화될 경우 후보 간 연대에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.

본경선 과정에서 단일화 여부와 탈락 후보의 타 후보 지지 선언 역시 향후 판세를 좌우할 주요 변수로 떠오르고 있다.

다만 지역 기반과 정치적 이해관계가 얽힌 구도가 형성돼 있어 단일화가 실제 성사될지는 미지수라는 분석도 적지 않다.

지역 정가의 한 관계자는 “사실상 민주당 경선 승리가 곧 당선인 만큼 본경선 마지막 날까지 후보 간 경쟁은 치열하게 진행될 것”이라고 전망했다. 이 관계자는 또 “본경선이 다자 구도로 치러지는 만큼 2주일 동안 얼마나 지지층을 결집할 수 있느냐에 따라 승부가 갈릴 가능성이 높다”며 “이 때문에 선두권 후보들에 대한 네거티브 공세가 거세질 것으로 보인다”고 덧붙였다./김재정·변은진 기자