그림일기처럼 매일같이 담아온 노작가의 드로잉은 단조로워 보이면서도 강렬한 에너지를 내뿜고 있다. 고향집과 곁의 가족, 자연 풍경은 물론 사회적인 비극과 정치에 대한 관심까지. 다양한 소재를 다루면서도, 그에게 중요한 것은 새로운 형태의 그림이다. 남이 보지 못한 것, 새롭게 길어 올린 형상이야말로 자신만의 창작이 된다는 것이다.

지역의 대표 원로 작가인 강연균 화백의 개인전이 예술공간 집에서 6년 만에 열려 눈길을 끈다. 이번 전시는 예술공간 집이 기획한 초대전으로, 2020년 같은 공간에서 개인전을 연 이후 다시 마련된 전시다.

자신의 작품세계에 대해 설명하는 강연균 작가.

특히 1993년부터 현재까지 30여년 간 이어온 강 화백의 드로잉 5천여점 가운데 500여점을 선별해 공개하는 이번 전시는 작가의 방대한 작업 세계를 본격적으로 조망한다.

전시는 1부와 2부로 나뉜다. 지난 19일 열린 간담회에서는 1부 ‘강연균 : 날마다의 궤적들’을 중심으로 전시 의도와 구성이 소개됐다.

문희영 예술공간 집 대표는 전시 준비 과정에 대해 “처음에는 소규모 전시를 생각했지만, 드로잉북을 확인하는 과정에서 예상보다 훨씬 방대한 작업이 확인됐다”며 “작품 수량과 연도를 모두 정리하고, 하나하나 촬영해 데이터베이스를 구축하는 과정부터 시작했다”고 설명했다.

문 대표는 “이 작업들을 단순히 일부 선별해 보여주는 것이 아니라, 작가의 세계 안으로 들어가는 듯한 전시로 구성하고 싶었다”며 “작품을 계속 들여다보면서 자연스럽게 주제별 흐름이 보였고, 이를 바탕으로 카테고리를 나누게 됐다”고 밝혔다.

1부 전시는 약 350여점의 드로잉을 중심으로 구성된다. ‘사회’, ‘인간’, ‘고향과 가족’, ‘풍경’, ‘나무’, ‘형’(形) 등 11개 카테고리로 구성됐다. 강 화백이 일상 속에서 마주한 장면과 감정, 그리고 시대적 사건들이 축적된 형태로 펼쳐진다.

특히 3·1운동, 코로나 시기, 정치적 사건 등 사회적 장면과 가족·고향·자연을 그린 작품들이 함께 놓이며 개인의 삶과 시대의 흐름이 맞닿는 지점을 드러낸다.

문 대표는 “이미지를 따라가다 보니 자연스럽게 분류가 이뤄졌고, 작가의 감정과 시선이 그대로 읽혔다”며 “이처럼 방대한 작업이 그동안 제대로 연구되거나 정리되지 않았다는 점도 이번 전시의 중요한 출발점이었다”고 말했다.

전시장 구성은 이러한 흐름을 반영해 사회와 인간을 바라보는 시선, 그리고 가족과 사물, 자연을 향한 시선을 두 축으로 나눠 배치했다. 그중에서도 ‘형’과 ‘상념’ 영역은 기존의 재현을 넘어 새로운 조형을 탐색한 작업으로, 작가의 창작 실험이 두드러지는 부분이다.

강 화백은 자신의 작업에 대해 외부 평가보다는 지속적인 창작 자체에 의미를 둔 태도를 드러냈다.

그는 “그림은 일상적으로 할 수밖에 없는 것이고, 화가라면 그려야 한다”며 “나는 그냥 나대로 하는 것”이라고 밝혔다. 매일의 드로잉이 일기처럼 쌓여 한 작가의 시간과 생각을 보여준다는 점이 이번 전시의 특징이다.

문 대표는 “이번 전시는 단기적인 성과를 기대하는 전시가 아니라, 작가의 작업을 아카이빙하고 재조명하는 데 의미가 있다”며 “이 작업을 계기로 강연균 화백에 대한 연구와 평가가 이어지길 바란다”고 밝혔다.

한편 오는 4월19일까지 진행되는 1부 전시 이후, 2부 ‘강연균 : 증언의 궤적들’은 4월24일부터 한달간 이어지며, ‘하늘과 땅 사이’ 시리즈 습작과 함께 1980년 당시 작업된 미공개 작품 등이 공개될 예정이다.

강 화백은 “오랜만에 꺼내보는 작품들에 기억이 새록새록하다”며 “나의 그림과 함께 우리 시대의 정서를 함께 공감할 수 있는 자리가 되길 바란다”고 말했다.

/최명진 기자