담양에서 활동하는 정연우(사진) 시인이 에세이 부문 신인상을 수상하며 문단의 주목을 받고 있다.

정연우 시인은 지난 14일 서울시청 신청사에서 열린 격월간 ‘에세이스트’ 주관 신인상 시상식에서 수상자로 선정됐다.

정 시인은 2010년 계간 ‘문학춘추’ 시 당선을 시작으로 작품 활동을 이어왔다. 이후 ‘시조시학’ 겨울호 시조 부문 신인상에 이어 ‘에세이스트’ 제125호에서 에세이 부문 신인상을 수상하며 문학적 역량을 입증했다.

이번 수상작 ‘일상의 미학과 생태적 감수성’은 자연 속 존재들의 질서와 배려를 통해 삶의 본질을 성찰한 작품이다.

숲의 나무들이 서로를 위해 햇살을 양보하고, 잎사귀가 스스로 물러나 자리를 내어주는 장면 등을 통해 인간 사회에 울림을 전한다는 평가를 받았다.

심사를 맡은 평론가 박일천은 “동양 고전 시학의 ‘선경후정’을 변주해 풍경과 감정을 자연스럽게 어우러냈다”며 “자연의 질서 속에서 삶의 의미를 길어 올리는 예리한 관찰자”라고 평했다.

정 시인은 현재 곡성 지역 어르신들의 삶을 기록하는 집필 활동을 이어가고 있으며, 담양 ‘산아래시 연우책방’을 중심으로 문학과 인문학을 결합한 프로그램을 운영하고 있다. ‘시로 청하는 식이도감’, ‘인문학 샌드위치’ 등 강의를 통해 건강한 먹거리와 시 읽기를 접목한 시도를 이어가고 있다.

정 시인은 “문학이 나를 살게 한다는 사실에 깊이 감사한다”며 “앞으로도 자연과 인간의 조화를 노래하는 작품과 강의로 독자들과 만나고 싶다”고 밝혔다.

한편 담양 소아르떼 내 ‘달콤한잔’과 함께 운영되는 연우책방은 시집과 인문학 강의가 어우러진 복합문화공간이다. /최명진 기자